艾琳抬趄眼睛。

她看着正在喝药汤的男人的脸，说：

“那些……那些斗蛇不是大公的斗蛇。”

耶尔把茶杯从嘴边拿开，凝视着艾琳。

“……你怎么能断言？”

“那些斗蛇的背鳍上没有斗蛇众的印记。”

“斗蛇众的……印记？”

艾琳点点头。

“侍奉大公的斗蛇众之村一共有十二个，每个村落的斗蛇众都对自己养育的斗蛇抱有强烈的荣誉心。为了清楚辨视出战斗力最强的斗蛇是来自哪一个村落，他们会在自己养育的斗蛇背鳍上留下独特的割痕，好分辨斗蛇是哪一个村落的……那些斗蛇的背鳍上并没有这种割痕。”

耶尔皱起眉头。

“可是，也有可能为了暗杀行动而养育没有印记的斗蛇……”

话还没说完，耶尔就摇摇头。

“不，这是没有意义的，斗蛇本身就代表了大公，而且，如果大公是在决定杀掉真王的情况下派兵袭击的话，也没有必要隐瞒自己的企图……”

耶尔用左手支着下巴，表情严肃地瞪着空中。

过了好一阵子之后，他终于抬起眼睛看着艾琳。

“如果你说的是真的，那就得重新思考这起事件的意义了。”

耶尔压低声音说道：

“连我这个硬盾成员都不知道那种印记……我不是怀疑你，但是背鳍上有印记这件事情，不会有错吧？”

艾琳低声回答：

“那个印记是源自斗蛇众之间的竞争意识，所以大概没有公开吧！”

短暂地闭上眼睛之后，艾琳睁开眼睛，注视着耶尔。

“印记的事情绝对不会有错。我是从小看着斗蛇长大的……因为我的母亲就是斗蛇众。”

耶尔的眼中浮现了惊讶的神色。

艾琳努力用轻描淡写的口吻叙述了母亲和自己的事。除了母亲操纵斗蛇那件事之外，其他像是自己是怎么长大的、母亲为什么会被处刑、自己又是如何漂流到真王领地的事，艾琳全都毫无保留。

等到艾琳说完之后，一直呆呆听着艾琳说话的耶尔遗是什么都没说。

两个人在摇曳的灯火旁陷入短暂的沉默。

不久之后，慢慢用手摸着下巴的耶尔眼中露出苦笑。

他看着艾琳的表情，开口说：

“你别误会，我不是在笑你说的话……不知道是不是因为你，我今天变得有点怪，对你说了很多不该说的话，刚才那些事情也是……你搞不好也这么想吧！”

艾琳也稍微露出苦笑。

或许是这样。不知道为什么，跟这个不太热的人说母亲的事情时，艾琳觉得自己并没有想像中难受。

就在耶尔正要说什么的时候，钟声从远处传来。那是通报夜晚来临的钟声。

仿佛从梦中醒来似的，耶尔喃喃说道：

“已经是这个时候了啊……我去跟打杂的人说一声，你今天就住在这里吧！”

艾琳摇摇头。

“不，我要回去，我还要照顾光它们。”

“……是吗？”

艾琳小心翼翼地站起来，以避免打翻烛台，接着她对耶尔小声地说：

“请你一定要休息一下……今天夜里你应该会发烧，我会请人拿水给你，请你尽量多喝水。”

“我会的。”

耶尔点了头之后，看着艾琳低声说道：

“我不会恩将仇报的——令堂的事情，我不会告诉任何人。”

艾琳露出微笑。

“非常谢谢你……但是，如果有必要的话，说出来也没关系，毕竟那已经是过去的事情了，只不过说出来时还是有点难受就是了。”

点头一不意之后，艾琳便背向耶尔离去。

在女孩走出房间之前，耶尔一直看着她的背影。

目送女孩安静地关上门之后，耶尔看向躺在阴暗房间里的部下。

耶尔一边听着他们的呼吸声，一边想着已经没有气息的部下们。

大家都跟自己一样，是以自己的性命来换取原本的身分绝对无法获得的地位、生活的男人。可是就算他们是这种人，生命还是生命。在自己被这个王国的扭曲架构的夹缝压死之前，还有没有什么事是自己能做的呢？

耶尔拨开了被汗水黏住的头发。

（如果不是大公下令袭击的话……）

那么攻击一事就代表了和自己之前所想的完全不同的意义。

袭击事件的主要战力是斗蛇，所以耶尔打从一开始就觉得那是出自大公的命令，可是仔细想患，大公根本不可能做出那种半吊子的攻击。那种做法不符合大公的个性。

倘若大公下定决心要除掉真王，他一定会光明正大地宣告叛变，并且直接派出大军包围王都。

（那个男人到底在想什么……）

耶尔一直怀疑的那个男人——要是那波袭击是那个男人的把戏，耶尔就能大概看出这个计划的雏形了。

可是，如果真的是那个男人的诡计，遭受无妄之灾