杰西回过了头，露出讶异的表情。

「是啊，不过妈妈不是说，要先让你看一个东西吗?」

把手放在蹦蹦跳跳着跑向自己的儿子头上，艾琳指着右边依稀可见的兽径。

一瞬间，杰西的脸上便蒙上一层阴影。「咦……要走那里吗?」

森林小径的路幅很宽，不过在半路上会有陡坡，艾琳指的兽径虽然很狭窄，但是在没有积雪的时候，还是这里比较好走。冬天时，杰西为了潜入训练场而走的这条兽径，非常接近那片有火蚁窝的草地。

「对呀，你不敢去吗?」

艾琳一露出微笑，杰西便生气似的嘟起嘴巴。

「我才不怕哩!反正我一天到晚走那里。」

艾琳轻轻地摸了摸儿子的头，拍了他的背一下。

「那就走吧!」

和前一秒截然不同，杰西开始踩着无精打采的步伐前进。看到儿子这副模样，艾琳不由得笑着跟在他后头，气定神闲地走着。

走到接近幽谷拉火蚁窝的地方之后，杰西的脚步便更加缓慢了。

「之前啊，就是那个，冬天的时候……」杰西小声说道:「我看到兔子了，那只兔子好漂亮，全都是白的。一开始我还以为是雪块哩，结果牠突然跳起来，我才知道是兔子，然后我就追着牠跑了。」

杰西一边用手比着兔子跑步的动作，一边回头看着艾琳。

「结果，我拨开草丛之后，就突然到了一个没有树的地方，我滑了一跤，撞到了那棵树。就是那棵有巢穴的树。」

艾琳点头，拨开了杰西手指的草丛。

「妈妈，太危险了啦!」

艾琳听到杰西尖锐的声音，一面压开草丛做出一条路，接着回头看向儿子。

「没关系，慢慢跨到这里来。」

杰西板着脸看了母亲一会儿，最后才走了过来。

「把便当给妈妈，不要着急，慢慢地走到草地上，站在那片草地的边缘。」

杰西听话地把便当交给母亲，用小小的手抓住杂草，小心翼翼地跨了过去，站在草地上。艾琳站到儿子身边，把手放在他的肩膀上。

「那边那棵树，就是火蚁的巢穴吧。」杰西看着笔直耸立云霄的树，点了点头。

「杰西，看了那棵树之后，你有没有注意到什么?它和其他的树木有一点点不太一样喔。」杰西皱起眉头，凝视着树木。

不知道是不是因为穿过微暗森林的关系，这片草地看起来特别明亮。那个巢穴和那棵树都沐浴在阳光下，树皮看来就像发出了白色的光芒。在那片，白色的树皮上，某种类似尖锐的刃物割过的漆黑痕迹从上方蔓延一直到下方。

杰西抬头看着母亲。

「有裂痕喔?」

母亲露出了恶作剧似的目光，挑起眉头。

「就只有这样?如果是裂痕的话，其他的树上也有喔。」

杰西嘟起嘴巴，重新仔细端详着树木。和其他树木不一样的地方?

杰西不停地思考着，可是想不出来句。但如果直接跟妈妈投障，说「我不知道」的话，他更不甘愿。

「嗯……嗯……」杰西一边沉吟，一边比较着有巢的树和周围的其他树木。「嗯……看起来好像比其他的树亮耶……」

当他这么喃喃说完，母亲便露出了微笑，她摇了摇儿子的肩膀。

「就是这个喔!你觉得这棵树看起来为什么会比其他树木明亮呢?」

「是因为太阳公公的光全都照在上面吗?」

儿子皱着眉头，歪了歪头。

「对!那么，为什么太阳公公的光全都只照在这棵树呢?」

「因为附近都没有树啊，这片草地上就只长了这棵树嘛。其他的树啊，旁边树木的树枝都那么多、那么繁茂，才会没办法照到太阳公公的日光啦。」

「非常正确!」艾琳点点头，离开儿子踏上了草地。

杰西慌慌张张的声音从背后传来。

「妈妈!」

「放心啦，你踩着妈妈踩过的地方来这里。」

等到杰西摄手摄脚地踩着草地走近之后，艾琳指着附近树木的树枝。

「你看，叶子怎么样了?」

杰西抬头看了之后，发出「哇」的一声。

「哇，好厉害喔!看起来跟网子一样，那是什么?哇!全部都是这样!这一带的树叶全都被虫啃过了!」

有被虫咬过，变成网状的树叶，也有新芽几乎完全被吃光的树枝。太阳光透过了被虫啃食过的叶子，看起来就像是叶子发出了点点光芒似的。

「幽谷拉火蚁是不只吃虫，也吃树叶的蚂蚁，吃得非常凶喔!所以巢穴周围的树木上，不管是新芽还是叶子，都会像这样被咬散。这种树木要是没有树叶就没办法活下去，没有新芽长出来，树也不会成长，到最后树就会枯死……这里倒掉的树木，也全都是这样枯死的喔。」

艾琳用指尖戳了戳埋在青苔和土里的倒木给杰西看，和活着的树木不一样，看着被踢了之后，也只发出模糊闷响的倒木，杰西皱起了眉头。