，也让身为姊姊的小空垂下肩膀。

「美羽，我问你喔，哥哥真的有把我……当成是女友吗？」

「唔～我是知道舅舅很迟钝，不过……这实在太难搞了。啊，没有啦，我认为舅舅应该也是有——至少现在跟以前不一样，舅舅已经知道姊姊的感情了嘛。」

抱著胳臂开始思索的美羽，连忙答覆小空的疑问。小空对佑太的两个要求是每个月约会一次，以及早上在车站分开前要牵手一起走。虽然没有到每个礼拜都出门约会，但两人一起出游的次数变多了，佑太是个不会食言的人。

——可是也就只有这样……小空身边也有不少由女生主动告白而开始交往的例子，而且如果有在交往……似乎都会接吻的样子。

『第一次约会就接吻会让人觉得太猴急了，不过要是约会过三次左右，那么在分开前应该会接吻吧。』

这是小空班上女生的主张。高中念到三年级，男女之间的交往似乎也变得更加成熟，而且小空跟佑太出门约会的次数，早就已经超过三次了。

实际上经常被人告白的小空，拒绝人的理由也从那天开始变成「我已经有交往的对象了」。这件事刚传开时所造成的哀嚎声，甚至传到了美羽就读的中学校区，连美羽也在那段时间被人再三追问，小空真不愧是曾被誉为「学园圣女」的女孩。

「姊姊都十八岁了，其实已经没问题了说。」

美羽这句话让小空又羞又气。

「美、美羽，不要乱说话啦！人、人家又不是……」

看见小空的反应，美羽只是一边挥手一边「知道啦、知道啦」的敷衍。尽管觉得小空这种个性可能也是让两人关系迟迟没有进展的因素，不过美羽也知道这时候不适合对小空说这件事。

「……而且仔细想想，哥哥那时候……」

小空低头回想那天的状况，就在小空要继续说下去的时候……

「我回来了！莱香姊姊也来啰！」

「打扰了。」

两人先是听到玄关传来精力充沛的声音，不过之后语气稳重的问候声，让小空将涌到喉咙的话语吞了下去。

成为小学二年级生的小雏，现在已经随身带著家里的钥匙了，对于能自己开门进屋这件事，小雏像是认知到自己成长的证据般感到高兴。至于身为小学教师的莱香，在就职第二年的现在也成为一年级的班导师。虽然不能继续帮小雏上课让莱香感到遗憾，不过能拋开顾虑来小鸟游家作客，似乎也令莱香感到开心。看见莱香一如以往地与她们相处，令小空感到痛心。

「唔……总、总觉得……会紧张起来呢。」

听到小空低声说出这个感想，美羽也带著苦笑代姊姊到玄关迎接两人。

「欢迎回家，小雏。欢迎，莱香姊。」

小空在这时也回过神，连忙跟了过去。跟小雏牵手回家的莱香姊，还是一样美丽无比。

「莱香姊，你要在这里吃晚餐吧？今天我跟美羽一起做了奶油炖菜喔。」

「其实我做的就只是削皮跟试味道啦，不过沙拉是我做的喔！」

美羽在厨艺方面其实比小空高明，但出于想让姊姊多出点锋头才尽量不动手。面无表情的美女，理所当然地点头回应。

「我要吃，只可惜没能来得及回来帮忙准备，我也很想帮忙的说。」

虽然莱香失望的表情显得有些夸张，不过也如实反映出莱香的心情。成为小学教师的莱香，一直都在如何向孩子们表达自己感情的这件事上不停努力。原本就十分完美的黑发美女，在进入社会之后，她的美丽与真诚也变得更加洗炼。

这样——真的可以吗？哥哥。如果那天不是因为我的任性，那现在——

会有这种想法是否算是小空的缺点呢？尽可能保持自然笑容的小空，目不转睛地望著眼前那佑大原本可以选择、但却将机会让给她的美女。

我一回到家，便发现莱香学姊也在家里。虽然在那一瞬间吃惊了一下，但仔细一想这其实是很平常的事。在晚餐之后共渡的时间，莱香学姊想将小雏抱在腿上却被小雏躲开的模样，让大家不禁失笑。

「小雏，让我抱。」

「不要！小雏……不对，我已经不是小孩了啦！人家已经二年级了！」

不由分说将三女抱在怀里的莱香学姊，看起来就跟大学时代没有两样，可是不久之前发生的事情，让我在心中留有疙瘩。因为当暗恋许久的莱香学姊对我告白，我却拒绝了。然而看见莱香学姊依旧跟往常一样照顾三姊妹的模样，令我不禁同时产生感谢与愧疚。

「糟糕，已经这么晚了。佑太，我要回去了。」

「我送你。」

「我就住附近，没关系。」

我不顾莱香学姊的拒绝，伸手抓起大衣。

「我送莱香学姊回去，有什么需要我买的东西吗？」

「……没什么需要买的啦，不用麻烦了。莱香姊，谢谢你。」

小空这么说完的同时，对莱香学姊低下头，美羽跟小雏两人也依依不舍地拥抱莱香学姊。

在紧紧拥抱