概过个两三天就会回来了。反正那个笨蛋除了工作以外没别的本事——只要是认识前辈的人，任谁都会这么想。然而……」

「然而？」

「上面决定要临检浅草的国际市场，这本来跟我们没关系，不过说是要派遣血气方刚的搜查员过去。说到血气方刚，当然非木场前辈莫属。课长心想前辈都睡了三天，应该也睡烦了，于是要附近的派出所联络他住的地方。」

「……人不在？」

「不在。听说没有回去。从休假的第一天就没有回去……」

「从本厅就这样消失了？」

「不，他下班以后好像先回了老家一趟。木场前辈的老家在小石川，他好像去那里露了脸。不过没有过夜，晚上就离开了。」

「唔唔……那么这该怎么看才好呢……」

河原崎这次搔了搔耳朵。他才二十多岁，但是无论是动作还是服装，看起来都没有这么年轻。河原崎的头发短得近乎光头，肤色黝黑，还留了胡子。另一方面，青木虽然比河原崎年长，但他的言行举止和外貌经常被人误认为学生，怎么看威严就是输人家一截。

「木场刑警究竟是……」

「从过去的例子来看……」

以青木的经验来判断，木场一定又插手奇妙难解的事件，正为此烦恼，愤慨之下逞起匹夫之勇来——八成是这样吧。

但是……

临别之际的木场，和平常的木场有点不一样——虽然青木说不出哪里不一样。

「嗯……应该是去找他提到的失踪女工，或者是去救她……。可是啊……」

青木说道这里，噤口不语了。

「可是？」

河原崎问道。青木答不出来。

总觉得不协调。那是……

「……案子的规模吗？」

对手太小了。不像是木场会为此挺身而出的敌人。「什么案子？」河原崎又追问。

「对……对手只是镇上一家小药局，而且是诈欺和失踪，不是得花上那么多天的案子。靠前辈的冲劲来看，那种事只要花上他一天就够了。也不用申请拘票什么的。大吼大叫地冲进去胡闹一番，带回女人，写篇悔过书就没事了。根本用不着请假。」

「真、真是胡来。」

「是很胡来啊。而且有勇无谋又粗暴，完全是豁出去了。不过，木场前辈过去虽然曾经豁出去好几次，但条件是对手够巨大。」

「巨大？」

「是的。我认为木场前辈一碰到不可能应付得了的强敌，就会异样地冲动。每次都因此而吃苦头……有点像接近战败时的军部。不过我觉得这决不是件好事呢。那简直是堂吉诃德。」

「糖鸡什么？」河原崎的眉毛垂成八字形。

「小丑。」青木答道。他不是在贬损木场，但这种说法怎么听都是中伤吧。不过事实就是事实。

河原崎「唔唔」地低吟。

「其实啊，青木兄，我会在执勤时间外找你，是因为，呃……」

河原崎支支吾吾地说着，拿手巾擦了擦汗，松开领带。

这里是水道桥一家肮脏的料理店包厢。

料理大概都吃得差不多了，眼前是两名男子中隔杯盘狼藉的餐桌面对面坐着。

「河原崎，我还以为是木场前辈在目黑署的辖区闯出什么祸来了呢……」

木场的话，这是很有可能的状况，而那种时候他会把青木找去的可能性相当高。就算引发丑闻，只要表明警官的身份，若非犯罪情节太夸张，警方大部分都会酌情处理。要是先被上司知晓，肯定会遭到处罚，但是也有其他平稳解决的方法。但看样子青木想错了。

河原崎再一次拭汗。

「哎呀，听到木场兄的事迹，真教我汗颜。实在是感同身受啊。其实啊……」

河原崎再一次支吾，最后拉下领带，做出干一杯的动作，说：「要不要换个地方？」

青木撒谎说「我酒量很差，不好意思」，坚决辞退了。

其实青木很爱喝酒。但是他酒量很不好，两三下就会醉得不省人事，毫无记忆。虽然不能只靠外表判断，但河原崎看起来像个酒豪，不晓得会被他带去什么不正经的地方。

河原崎说「这样啊」，然后说了声「那恕我失礼」，叫来女侍，点了冷酒。

「其实啊，青木兄……嗳，一直没说，真的很过意不去，其实我是你提到的岩川——上个月退休的岩川警部補的部下。」

「你是……那个岩川兄的……？」

「我当上刑警后还不满一年，一直待在岩川兄底下，也经手了跟条山房有关的案子。」

「哦……」

令人意外的发展。

「条山房呢……就像木场兄说的，以花言巧语招募会员，再用恶毒的手法高价贩卖生药。这是事实。……虽然最后没能告发他们。」

「什么叫恶毒的手法……？」

「就是过去曾经流行的，类似催眠术的手法吧。」河原崎说。

「催眠术吗……？」

「是的。我这个