“吃不完请吩咐一声，我替您用竹叶打包。”

茶姑娘话还没说完，伊织便忙着安抚大声鼓噪的肚皮，抓起砂糖洒得恰到好处的白玉丸子接二连三地放入口中。

丸子用的是上好糯米团，口感极佳，风味绝伦。又用冷水泡过，非常弹牙。只见碗里的丸子以惊人的速度逐一消失。

茶姑娘双手抱着两个盘子，看得出神；邻座武士亦是目瞪口呆，手上牙签插着丸子，竟忘了送入嘴里。

“生意挺好的嘛！很好，很好！”

一道破锣似的声音响彻店里，客人的视线一齐集中到了声音的主人身上。

只见一个虎背熊腰的武士背着门帘而立，他的眉毛、眼皮、鼻子、嘴唇及耳朵全都异常的厚，配上那壮硕的身躯及结实的肌肉，看来格外老成稳重。不过他似乎是个小心谨慎之人，一把蜡色刀鞘的长刀直直地插在腰间，以便能迅速拔刀。

另有两名武士晚一步进来，似乎是他的手下。这两人衣着虽然华贵，相貌却是凶恶狰狞。

“阿丝还是一样标致啊！有你这么个丸子西施在，难怪这里的丸子卖得这么好。很好，很好！”

听了这番不怎么高明的恭维话，茶姑娘变了脸色。这回她和招呼伊织时不同，并没立刻恢复春风满面的笑容。三名大汉大摇大摆地直往内堂而去。

所有客人都察觉到苗头不对，纷纷闭起嘴巴，缩起身子，只有伊织一个人仍在动手动口。伊织的洋靴若是被那三人瞧见，必然又是一场风波；所幸有前头的板凳挡住，他也不必急着遮掩。伊织摆出事不关己的态度，一口接一口地吃着丸子。

虎背熊腰的武士抽出腰间的铁扇，往店里的柱子一敲。

“吉次，你还真勤快啊！”

“这不是河田大爷吗？欢迎、欢迎！”

店东从厨房走了出来，一面鞠躬哈腰，一面催促阿丝快点儿备座，但河田却制止了他。

“别忙、别忙，我今天不是来吃丸子的。”

“那您是来……”

吉次嘴上问道，心里却明白来者不善，脸上一阵青、一阵白。他拿起手巾，擦拭被热气及汗水弄得湿答答的额头。

“没别的事，就是来收上回说的军费。这是字据，你拿去吧！”

河田从怀里拿出一张纸，塞到吉次手里。

“这全是为了成就攘夷大业，报效天朝。要尽忠报国，也得有钱才成啊！好了，快把军费拿出来吧！”

（这些强借钱的，走到哪儿说的都是同一套词，一点儿长进也没有。）

伊织嚼着丸子，心里只觉得啼笑皆非。

有些不肖浪士常以攘夷军费为名义来向商家讨取钱财，一般人称这种行径为“强借钱”。若是商家面露难色，他们便会亮刀威吓说：“你不肯出钱资助我们这些为天朝效力的壮士？”有时候甚至真的拔刀砍人。他们名义上是用借的，所以会留下字据；不过想当然尔，钱是一毛也不会还。

要说他们抢来的军费用在什么地方，就是嫖妓、酒钱、饭钱，之后便什么也不剩。当然，无论钱是用在买刀或花天酒地上，对于被敲诈的人而言，都是一样倒楣；但用在这种令人傻眼的用途之上，可就教攘夷志土名声扫地了。

只不过世人一来期待他们教训洋人，二来不愿惹祸上身，往往放任他们胡作非为；即便同情商家，也只是隔岸观火。这间茶店的客人也不例外。

虽然理由不同，不过伊织也和一般人一样，不愿和这些自称攘夷志士的市井流氓扯上关系。大坂是个商人云集之地，这种攘夷病流行得最厉害，伊织已司空见惯；虽然不快，但愤怒及正义感早麻痹了。

话说回来，有一点倒是挺奇怪的。这间茶店生意再好，毕竟只是小本经营；一般要强借钱，都会去找富商大贾才是。在京都及大坂，根本没人要花费力气在这种蝇头小利之上。这帮人也未免太小鼻子小眼睛了。

倘若原因是此地没有富商，倒是可以窥见松江藩在繁华荣景背后的另一面。钱财大多进了藩库，利用商人赚钱，却不给商人坐大的机会。看来一手掌理藩政的神藤治部少辅是个手段极为高明之人。

“各位客倌尽管吃，钱就给我们攘夷志士天魔党当军费。我们用剑，各位用丸子尽忠报国。尽管吃，吃到肚皮撑了，腰带松了。子弹虽可怕，丸子很可口！”

河田说话时打着拍子，手里那把金箔底、红太阳图案的铁扇一摇一晃，活像在唱歌谣。见强盗竟然打拍子催钱，吉次就像被抹了粪一样，紧紧皱起眉头；他不敢让那几个武士瞧见，便垂下头来。客人见状，似乎是滑稽大过于愤慨，纷纷面露苦笑，又开始吃起丸子来。

“怎么啦？各位客倌手脚未免太慢啦！学学这个小子，吃得多快！大伙儿可别输给他，快点儿吃！”

河田一面怂恿客人，一面用扇子指着伊织，因此店里的视线全都集中到了伊织身上。被一个素不相识的人以小子二字称呼，伊织心中大感不快，但他可没蠢到去和一个白痴一般见识，依旧一脸平静地吃着丸子。

“吉次，你还愣着做什么？这里就交