么说也太憨直了。不过，桐绪也不认为对着师傅火王引（注：江户时代的非公认警备基层协助者。）们说「我早上醒来就发现者东西出现在我家道场」,他们就会乖乖接受。

说不定在对方的追问之下，鹰一郎会被当成窃贼，而最惨的情况就是将狐狸缠身这事情公诸于世——桐绪就是怀着这样的心情，忐忑不安地等待鹰一郎回家。

「说到这个啊，我倒是听到了一件有趣的消息，你听过『胧小鬼』吗？」

「胧小鬼？」

「他是这阵子闹得江都满城风雨的义贼啦，他专门抢劫有钱的武家或商家，接着再将千两箱丢到贫穷大杂院里，让钱财从天而降。」

鹰一郎在起居室里盘腿而坐，兴冲冲地道出刚从自身番听来的消息。

「他可是大杂院居民茶余饭后的热门话题呢！不过，身为武家的我们自然就不可能会知道这名地方英雄了。」

「然后呢？胧小鬼怎么了？」

桐绪边往鹰一郎的茶杯倒茶边发问，似乎想消除心中逐渐扩大的不安。

「你该不会想说我们家的千两箱也是那个胧小鬼干的好事吧？」

「正式如此！昨晚阿佐草藏前的札差（注：江户时代仲介买卖旗本、御家人等武士俸米的人。他们不但在俸米买卖中赚取差价，还提供用俸米作为担保的高利贷。）遇袭了，而我们见到的千两箱上的金属装饰有那个札差的店面，绝对错不了，看来我们是受到了义贼的帮助了。」

身为武家，这下丢脸丢人了——鹰一郎不以为地笑了笑，但桐乃笑不出来。

「哥，慢着，意思是说，这件事跟纱那王没有关系……」

「你真的怀疑纱那王啊？他不是会做这种事的人，你明明就在他身边，为什么不了解这一点？」

因为，因为，因为，因为，因为。

「你不是跟纱那王约法三章，说不可以偷窃跟杀人吗？」

「约法三章？」

桐绪记得纱那王曾经问过她「你这是在命令我？」而她回答「不是，我只是希望跟你约法三章。」鹰一郎指的是那件事吗？

「纱那王之前就说过『你们兄妹真是清心寡欲，但或许这样也不错，人类真是种麻烦的生物，只要尝到甜头，就会越来越贪心』——」

不知不觉中太阳已经西下，天空从朱色变成了紫色。随着微风吹来的街头闹声，也从悠闲的三味线、长歌转变为兜售晚餐材料的小贩叫卖声、妇女冲出来买东西时脚下的木屐声。

「哥，怎么办？我对纱那王说了非常、非常过分的话……」

「如果你觉得心有愧疚，那就向他道歉吧。」

「……他会原谅我吗？」

「我说啊，桐绪。」

鹰一郎放下茶杯，摸了摸下巴，鹰一郎想对桐绪说教时，声音总是和他们的亡父如出一辙。

「化丸已经告诉我藤真那件事了。纱那王践踏了你的心情，这行为的确不可取；但是藤真还活着，这场虚惊是你思虑不周造成的。」

「是……」

「今天也是，你自己妄下定论，认为纱那王偷了东西；这是不是代表你早就对他有了偏见，认为他一定会做出这种事？」

头垂得低低的桐绪，忽地抬头望向鹰一郎。

「我认为，想要当狐狸的主人，就必须信任自己的狐狸，我想，够不够格当狐狸的主人，从这儿就看得出来。」

鹰一郎的这番话既温柔又一针见血，一字一句都刺进了桐绪顽固的内心深处。

怀疑纱那王的自己，无法信任他的自己，纱那王明明对自己说了要驯服他，让他看看自己够不够当主人，结果……

（我以前到底做了什么……）

「哥，失陪了！」

桐绪朝地上蹬了一脚，直奔纱那王的房间。

——哥哥说的一点也没错，这些事情，我以前怎么都没察觉到呢？

桐绪想起了纱那王将九尾之一转移到桐绪刀上的事，忽然觉得鼻酸。纱那王总是为她将一切打理的服服帖帖，总是那么认真地关切着桐绪——

（而我，根本没有用心去了解纱那王……）

「纱那王！你在哪里～？」

房内只看得到夕阳余晖，看不到纱那王的踪影。

「纱那王！化丸！」

无论桐绪如何呼喊，他们两人依然没有回应。

桐绪在道场内四处寻找，终于在联系主屋和道场间的走廊上看到纱那王的背影。他正欲走出玄关，银色的长发在风中不断飘动着。桐绪叫道：

「纱那王，慢着！不要走！」

然而，他依然一径背对着桐绪，走向黄昏街道。

今晚是朦胧的月夜。月亮及月光俨然渗出了水，朦朦胧胧。

北奥街道是北奥的诸侯们进宫执行政务的专用道路，而纱那王就在这条路上朝着北方走向千住大桥。

桐绪连声呼唤了纱那王好几次，但不知是否他仍在气头上，只一径头也不回地往前走。

桐绪只能不停地追着那个冷漠的身影。