外猫儿的视线又很低，实在很难找人。

手足无措的她，发现有许多人驻足在大马路上。

【怎么回事？】

脖子上的淡紫色蕾丝随风飘扬，桐绪飞奔过去一看，只见一名头发上插着大梳子以及许多头饰的花魁，身旁簇拥着青楼的年轻人以及人称作「秃」的年幼花魁实习生，正在街上举行「花魁游街」。

【呀——！好漂亮的发饰、好漂亮的衣袍—穿的人也好漂亮呀！】

那是一名身着黑底刺上曼珠沙华刺绣的豪华打褂之绝世美女。

华丽的腰带并非在身后打结，而是在肚脐前打成太鼓结，脚下则踩着高跟木屐。花魁脚踏木屐，以八字缓步慢行的模样，令桐绪陶醉得叹出一口气。

听说在芳原君临天下的花魁，无论是教养、技艺皆为超一流，绝对不接看不上眼的顾客，相当盲同傲。

【这就是人家说的花魁啊——果然高傲啊。】

桐绪完全将侦察一蝶的主要目的抛在脑后，满心想着要看得更清楚些，正当她想爬上堆得高高的天水桶时——

「喔，是野猫耶。」

一只状似富家少东的毛茸茸手臂一把揪起桐绪。

「喵——！（放开我！）」

「什么嘛，明明只是一只野猫，脖子上还系什么蕾丝啊！这条蕾丝质感真好啊。」

男子正欲伸出脏手触摸时，桐绪倏地伸出利爪。因为这条蕾丝是纱那王送她的重要发饰。

【休想抢走我的蕾丝——！】

「好痛！居然敢抓我，臭野猫！」

【不要看我是一只猫就小看我，我会让你吃不完兜着走！】

尽管桐绪的声音在常人听来只不过是猫儿的「喵——」或哈气声，她仍然声嘶力竭地大吼着。

「请住手吧，那只猫生气了。」

一声毅然的女声救了桐绪。

「你真是不解风情啊。这儿是芳原，与其被猫抓，还不如被女人抓呢。」

「美浦屋的常磐太夫（注9：「太夫」是日本游女中的最高等级。）……」

那是游街中的花魁。

「唉呀，我还以为是谁呢，原来是伊势松屋的少东啊。听说你在万字屋白嫖虎尾太夫，理应禁止出入芳原，如今却在这儿跟猫玩耍，这样好吗？」

「我、我才没有白嫖！今天我是特地来付钱的！」

「那真是令人感动呀——下次你也来美浦屋玩玩吧，如果你愿意倾家荡产，小女子常磐未尝不能陪你喝一杯唷。」

伶牙俐齿的常磐，令围观者不禁拍手喝彩。

花魁又别名「倾城」，意思是指其国色天香的美貌足以令君王倾覆邦国。此外，或许也有「如果想夺走花魁的芳心，需要花费富可敌国的金钱」的另一层含意。

受到嘲笑的少东尴尬地咂嘴，丢下桐绪。

「喵——！（不准丢我——！）」

桐绪在地上滚呀滚的，滚到了常磐的木屐下。虽然她的下巴和背部受了几次撞击，所幸毛皮很厚，不至于受伤。

【给我记住！假如我现在是人类的姿态，早就砍掉你的发髻了！】

随侍在常磐身旁的眯眯眼年轻男子抱起桐绪，将她交给常磐。

「真是个粗暴的少东啊。小不点，你有没有受伤呀？」

「呜喵、喵——！（我没事，谢谢您出手相助。）」

「你若是继续待在这儿，难保不会再被坏男人抓住喔。快离开芳原吧。」

【哇——这个人好温柔喔——】

桐绪忽地忆起和化丸相遇的那个满月之夜。当时，桐绪从芳原的醉客手中救了化丸。

由于这个契机，隔天早上她便被纱那王跟上了。

『狐狸是有恩必报的。为了答谢你救了白猫，我跟定你了。』

桐绪摇着尾巴沉浸在回忆中，此时常磐已将桐绪放下，径自拖着木屐，以八字缓步而去。

「喵、喵！（啊，等等！）」

桐绪赶忙追向花魁的队伍。桐绪实在不知道该上哪儿寻找一蝶，因此决定先追着常磐前往美浦屋，再做打算。

「唉呀唉呀，真伤脑筋啊。这个小不点，居然跟着我来到美浦屋啦？」

「是的，因为它紧追不舍，我不忍心硬是赶走它，所以……」

「玄播，你对动物真有爱心呀，呵呵。」

眼睛下方有颗泪痣的常磐嫣然一笑，名为玄播的眯眯眼男子随即满面飞红。

他是方才将被商家少东丢下的夜桐抱给常磐的人物。一笔画成般的眯眯眼、白皙的肌肤：其眼尾极端地往下垂，仿佛诉说着此人心地如何善良，令人印象深刻。

从他的打扮看来，此人应该是美浦屋的仆人；像常磐这样的花魁，每个人都能拥有自己的卧室、以及数名自己的贴身仆人，玄播八成就是那其中之一吧。

桐绪现在所在的二楼房间似乎是常磐的卧室，房内罗列着令人目眩神迷的一流家具，飘溢着焚香的香气。宽广的卧室中，有两名「秃」正玩着沙包。

一阵女子的娇嗔随着嘈杂的弦乐