把之前的事说出来，要是让伙计知道今晚他单独外出遇到了危险，他们的责备无疑会像放进水里的米一样膨胀起来。

“杀手……”

伙计们的视线迅速投向一太郎来的路，从栅栏门一直望向桥的方向。

飘动的乌云遮住了月亮。在黑暗逐渐加深的夜幕里，映入眼帘的是桥头边一个卖二八荞麦面（注：将乌东粉和荞麦面粉以二比八的比例混合制成的荞麦面。）的小贩和一个正卷着面条吃得津津有味的食客。前边有个看起来有些急躁的卖茶饭（注：用茶水加盐焖的饭。）的小贩在蹲着吸烟。除此以外，并没有什么可疑的人影，也没看见闪光的利刃，只有越来越黑的无边暗夜。

佐助慢慢回过头，亲切地对小妖怪说：

“铃彦姬，辛苦了，你回去吧。”

“也许赶紧回店里才是上策。”

仁吉也将手放在一太郎背上催促着。一太郎终于向栅栏门走去，但又很快停下脚步，回头小声说：

“铃彦姬，今天多亏有你在，辛苦了！”

清澈的声音立刻轻轻地传了过来。小妖怪那充满人情味的回答，带着几许留恋，渐渐融化在了夜色中。

江户的大商号大门挺立，房檐下到了晚上就作为道路使用。夜晚有人当值的房屋和还没歇息的人家的灯光稀稀落落洒在路上。手里的灯笼虽然有些光亮，但在被黑暗包围的夜里，如果不小心撞到谁家的太平水桶（注：为防水而准备的储存雨水的桶，一般放在屋顶上、檐前或街角各处。），也很危险，所以少爷一行赶紧从这只有一间宽的窄路上穿了过去。

从筋违桥门前穿须田町，过大和桥，再往前走，就是父亲的店铺长崎屋了，但少爷被一种说不出的压抑包围。佐助和仁吉也不说一句话。

不准夜里出门是早就嘱咐过的，然而少爷不但出了门，还遇到了让两个伙计一听说就脸部痉挛的杀手。本以为会遭到两个人如海涛一样一轮又一轮的责备，结果他们一句话都没有。

少爷起初还为没挨批而庆幸，但当走过卖蚊帐和草席的大商号前竖立的招牌时，全身那种奇痒难耐的感觉终于使他禁不住开口问道：

“佐助、仁吉，你们在听我说话吗？”

“什么事，少爷？”

佐助显得不以为然。

“你们怎么不说话呢？我还以为要挨批了呢。”

“少爷想挨批吗？”

“也不是，只是你们不说话有些奇怪。”

“总不可能在街上责备少爷吧。”

走在前面一步的仁吉说完，回头看向少爷。灯笼的光恰好照在他的下巴上，使他看起来有些吓人。

“看见我们家的店铺了，回去就说今天的事。”

长崎屋离京桥不远，是一个瓦葺屋顶、泥灰涂墙的仓房式建筑，此时在黑暗中投下了一个巨大的阴影。那十间宽的店铺和其他店铺一样，已经紧紧地关闭了。仁吉在便门前一站，没叫小伙计，门却从里边打开了。

“您回来了。”

出来迎接的是一种身长只有数寸、叫“鸣家”的小妖怪。他们遍布在屋子的各个角落，除了发出一些“吱吱嘎嘎”的声音以外，并不做其他事。一太郎的房间里也有几个，虽然偶尔也叫他们端茶果，但不可思议的是，家里其他人既看不见也听不见。

三个人从店铺的旁门进去，经过院子里的稻荷神堂，就径直走向少爷饮食起居所在、以前用来闲居养性的厢房。长崎屋的店铺里，并没有谁要起床的迹象。

“你们没把我外出的事告诉父亲？”

“要是告诉老爷，肯定有一场大乱，也许会动员店里的男女老少到处找呢。”

想想的确如此，一太郎也不想让爱操心的父亲发现自己出门，而且本来也不打算让伙计们知道。

（是怎么暴露的呢？）

少爷带着疑问，歪了一下头，就进了雅致的厢房。据说因为房间是龙年建的，所以房前的门柱上描摹了弯曲的蛇的纹样。屏风上画有麻雀嬉戏图，据说是外祖父一个画浮世绘的朋友酒醉之后信笔挥就。

然而今晚厢房的气氛却和这风雅的情趣毫不相关。打开十叠（注：面积单位，一叠为一个榻榻米大，约1.62平方米。）大的卧房的门，看见当地放一个纸灯。榻榻米中央坐着铁壶的火盆旁边，躺着一个被棉睡袍裹住并捆上绳子的妖怪。

许多小鬼从四面八方紧紧地按住，看样子他根本不能动弹。

“屏风偷窥男……你被发现了？”

旧屏风化成的器物妖和放在房屋一角的屏风画里的人毫无二致，他穿着黑白相间的方格花纹和风流花哨的棋盘格花纹和服，俨然一副歌舞伎艺人的姿态。因为化成了人形，少爷经常拜托他做替身。

长崎屋老板夫妇太过于溺爱孩子，冷一点儿就不让少爷挪窝，热一点儿也担心少爷的身体，不准外出，要是打了喷嚏，就算去两步远的点心铺都不会给好脸色。少爷急躁地想设法摆脱这一切。

好在把屋子弄暖和了，说要休息，父母就放心多了。接着就把棉睡袍从屏风偷窥男的头上