“听荣吉说，有人向阿春提亲，我真是大吃了一惊。”

“是吗？这还是第一次听说。”

伙计立刻有了兴致。一太郎一边喝汤一边往下说，又想起了快被逼得走投无路的小伙伴。

（不论做什么事情，时机无疑都十分关键啊。）

再想想放在怀中的那些纸条，这次险些丧命，要是自己真的死了，那件事将会怎样呢？

（无论如何还是与凶犯见一面好，胜过这样偷偷地在一边关注。）

咬碎的烤年糕片顺着喉咙下到肚里。过不了多久大概就能下床走路了。总有一天会像想象的那样，雇一顶轿子，让轿夫一口气抬到江户的闹市区。

溜出去的机会，迟早会到来。

3

耳边“呼呼”作响，不知是奔跑时的风声，还是自己急促的呼吸声。没时间理会。

已经整整被追了两个时辰。有段时间在神社前面。过了人来人往的十字路口，到了店铺鳞次栉比的稠人广众之处，并没有再追过来。那个也许是路匪的人大概不会穷追不舍，于是放下心歇了口气，然而这真是大错特错。

现在，那人又开始在后面紧追。

也许不是奔钱财来的。刚才经过店铺那一带，有几个看起来比自己更有钱的老人在说话，然而，他看都不看那些人一眼，而是直奔自己而来。

（不妙……不该走这条路的。）

去昌平桥的话，通向水户大人宅邸的路最近，因此选择了这条。

道路两旁全是武家宅邸，走了一程又一程，净是白色围墙。虽说是白天，却一个人影都没有。天气很好，微风徐徐。隔着围墙，可以看到修剪得整整齐齐的树枝那青色的影子，天空中稀稀疏疏飘着几朵小云彩。这极适合散步的昼间，像水面一样寂静。这条路上没有做生意的人。看不见人影，总有些心里没底。

（难道没有人经过吗？哪怕武士也好。）

如果有人经过，不安的心情就会有所好转。被好天气所吸引，本想到处走走，然而却不能悠闲地散步。要是到了繁华地带，一定要雇一顶轿子。

“要是一开始就雇轿该多好。”正一个人小声嘟嚷，旁边路上冲出来一个手艺人模样的男人。开始还为见到了人而兴奋，然而看到男人手里拿着利刃时，一阵说不出来的恐惧传遍了全身。紧接着就一直在跑。

拼命跑了一阵，缓过气来的时候，已经到了水户大人宅邸旁边。右侧是接连不断的白色围墙，一直到遥远的尽头。向左边看去，也都是武家宅邸的围墙。和水户大人家不同的是，宅邸一家紧邻着一家，也只有这一点差别。

呼吸急促，跑不动了，脚下开始不听使唤。本来也不是擅跑的人。

突然，从后面跟来的脚步声消失了。在一家宅邸门前停步，感觉汗水已经打湿了后背，“哈——哈！”像狗儿一样急急喘着粗气。

“终于脱险了。”

话刚出口，疲惫霎时传遍四肢。一步也走不动了，就这样一直低头站着，似乎要在那里扎根一样。过了一会儿……

“把药给我，你不是带着吗？”

听到这低沉的声音，吓得跳了起来。声音是从左边的窄路传过来的。不敢去看，然而不看更加可怕。战栗从内心传遍全身，只好扭过头去。

面前站着那个手艺人。右手紧握那把寒光闪闪的利刃，看起来还很年轻的脸正专注地盯着这边看。

“药？啊，这个嘛，我是药店的……”

说着，往兜里摸了摸。

（原来不是路匪！）

家里虽然做药材生意，然而出门却没带什么像样的药。无奈之下，拿出小药盒递给了男人。

“只带着这个……”

“下次一定，下次一定！”

男子抢过了描金药盒。还没有打开看，那张脸就眼看着僵硬起来。

“不是这个！你骗我！”

“你说什么？”

突然说被骗，令人摸不着头脑，也许是没有得到他想要的药吧。从怀里掏出钱褡裢，尽数给了这个表情正变得阴险的男子。虽然舍不得钱，却从不认为钱比命还重要。在这个好似无人孤岛的地方，稍不留神就难免发生不测。

“我把这些都给你，你拿去买你想要的药。这可是我身上的全部财物了。”

男子翻着眼珠盯着这边，一步步向钱褡裢走近。

（不管怎样，可以脱身了。）

正这样想，男子拿着手里的利刃猛向他扑过来。

“啊——”

（为什么……）

立刻就站不住了，“轰”的一声倒在地上。沙子开始啃噬脸颊。疼痛中，浮现在脑海里的是家人们的脸。

（刚才坐了轿子。哦，对，还带了一个小伙计……）

近处起了巨大的声响。听得见有人在说话，但是再也抬不起头来。刚才看到的白围墙，转眼之间就消失了。

4

“少爷在吗？”

清七露面的时候，这家他熟识的店铺正从未有过地吵吵嚷嚷，乱成一片。