后一次见面是三天前。我虽不知道他去了哪里,但今天确实没来过我家。仁吉也正说这事呢。”
清七笑着说:“被你猜中了。”又说:“上次和你说话的时候,少爷有没有说什么?比如想去哪儿之类。”
“要是听说,早就告诉仁吉了,您说对吧?”
“是这样……”
虽然听到这样一个答案,清七也没就此打道回府,反而稳稳地坐到仁吉旁边。荣吉用手抓了抓脖子,不自在地活动了一下身子。
“我这样说有些不客气,可大人您在店头这么一坐,客人都没法进来了。”
“那么,说实话好不好。身体虚弱、大病初愈的小伙伴突然失踪,你难道就能踏踏实实在店里做生意?”
“因为今天没有人站柜台了。”
“哎呀,难道阿春和你母亲都不在家吗?没有这种事吧,我今天早晨还看到了呢。”
荣吉的视线从两个人身上移开,在大福饼上犹豫了一会儿,最后落在了地板上。看到那副样子,清七继续往下追问:
“你一定知道些什么吧。你没有撒谎,但也没有说实话,对不对?”
“荣吉,这到底是怎么回事?”
仁吉也紧紧追问。荣吉知道,这个伙计疼爱少爷之心,不下于一太郎的两位双亲,就算说是他养护着少爷也不为过。点心铺继承人被眼前这两个人问得无处可逃,面部开始扭曲。
正在这时,店前传来叫唤清七的声音:
“啊,在这儿。大人,终于找到您了。”
出现在眼前的是下级捕快正吾。他在清七手下效力的日子不多,所以做事还不机灵,却是个体力比一般人强一倍的年轻人。靠着两条结实的腿,他到处奔走,所以日限大人一直拿他当宝贝使唤。
“发生什么事了?现在正办理长崎屋托给我们的事呢,小事留到以后再说。”
“药材铺的人在去往水户大人宅邸的路上被杀了。”
“什么?”
店里的三个人一下子都坐不住了。
“什么时候的事?”
正吾回答说,是在一个时辰以前,还不知道被杀害的是哪个店铺的什么人。
凶手已经被逮捕。据说水户大人家的看门人听到宅邸前的骚乱,去看情况时,身上沾满鲜血的凶手突然向他砍去,结果被宅里的武士制伏。
“本来不是您管辖的地盘,但凶手似乎说了一些莫名其妙的话。白壁大人差人来说,希望您去一趟……”
被三个人目不转睛地凝视,正吾多少有些慌张。长崎屋的伙计不知是身体不舒服还是怎么了,脸色苍白。
“怎么这么像那个突然闯到长崎屋的杀人凶手?”
“通往水户大人宅邸的路在哪一带?昌平桥附近吗?”
荣吉插话进来,他的表情也很僵硬。
“这个,我……还没调查过。”
清七问道:
“荣吉,少爷是否去过那一带,你有线索吗?”
点心铺的继承人说不出话来,伙计伸手把他拉到近旁。捕头还来不及阻止,伙计就拽住荣吉的胸,把他高高地举了起来。
“少爷到底去了哪儿?”
“快住手,仁吉,你这样我没法说话。”
听清七这么一说,仁吉虽然勉强放下人,但怒气冲天的样子仍然很是怕人。正吾站在一旁,眼睛瞪得像铜铃一样大,盯着伙计。这个鹅蛋脸的美男子表现出来的臂力和愤怒,实在令他难以置信。
(啊呀,真的不能惹这个伙计生气呀。)
清七印象中,仁吉总是面带微笑,端来点心。看来长崎屋的人,实在有很多地方不像他们表面看起来那样。
“你难道以为少爷被杀了?”
清七避开仁吉,问正大口喘着粗气的荣吉。荣吉的身体仍在发抖。他慢慢地转过脸来。
(这个点心铺的继承人可没有一太郎那么有胆量,他恐怕就要说实话了。)
要是换成少爷,不管是威胁还是提出交易,只要他决定不说,就绝不开口。
“我真的不知道。”
不大工夫,带着哭腔的声音变细了。
“一太郎告诉我,这件事一定要保密,因为很重要……”
“怎么回事?从没听说……”
仁吉皱眉看着少爷的小伙伴。没有跟他说的事却告诉了朋友,他也许不太相信。
“他特别叮嘱我,千万不要告诉仁吉和佐助,说你们知道了,一定会出面阻止。”
“那到底是什么事?”
“……是松之助,一太郎的哥哥。一太郎心里一直挂念这件事呢。”
“松之助?!”
清七虽然惊讶地重复了一遍名字,但一下子也想不起来。哥哥?他在记忆深处搜索了一番。在很久以前,长崎屋确实有件事引起了轩然大波。而正吾根本记不清楚,那时自己是否已经当上了下级捕快……
(少爷有个哥哥?这是怎么回事?)
听了这出乎意料的坦白,全场沉默了一会儿。
“那怎么会