妹一样的小女孩，就要嫁人了。影画、摸人、托球、吹肥皂泡、捉迷藏，幼年的回忆，就像在厢房的各个角落复活了一样。少爷的心绪不由得有些乱。

与那杆烟袋比起来，少爷更想见见那个人。

3

「哎，你没事吧……不会死吧？」

听到这惊慌失措没底气的声音，少爷睁开了眼。庄藏正俯视他。

光线有些昏暗。旁边有几排架子，上边乱七八糟地放着东西。少爷就倒在架子中间的地板上。挣扎着起来，后背很疼。可能是被放在硬木地板上，身体僵硬的缘故。

「太好了，你醒过来了吗？」

「这是……！哪儿啊？」

刚爬起来，少爷就疼得用手摸了一下头。额头上起了一个大肿包。

见少爷开口说话，庄藏那张狐狸脸终于放松下来。他没回答少爷的问题，只是一个劲儿地摇头。

应该是被武士袭击，然后被抬到了某个地方才对，然而没见到那些人的踪影。泥灰墙面的房间里只有他们两个人，也没被绳子捆住。

一找出口，只有房间角落的地板上，四四方方开了一个昏暗的洞，下边黑咕隆咚的。

「好像是土墙仓房的二层啊。」

下去的梯子被撤掉了。

「真头疼……你为什么会被武士追赶呢？我们又是怎么被带到这里来的？」

「被追的理由实在想不出来，我又没做什么坏事。」

庄藏也歪着脑袋思索。

「但我好像给你添了麻烦，而我还不认识你呢。」

庄藏深深地低头赔罪。少爷一边摸着那个疼痛的肿包，一边深深地皱起了眉。在听过的传言中，有一大堆都是说这个人讨厌的。还是因为众说纷纭，没有定论？少爷仰起脸，看到屋子上边开的一扇小窗户。从天色推测，从失去意识到现在应该没过多久。

「大中午的就有几个武士追一个商人，这事真是不寻常。」

不管怎么说，那些人手里都拿着长刀，如不认真应付，等反应过来的时候，很可能已变成刀下之鬼。能想到的唯一线索，就是逃跑途中在长屋遇到的那个女子的话。

她说，明天之前别让人抓到。那女人一定知道什么，而且，她一定就是人们口中的阿园。那么，如果向庄藏问阿园的事，应该能得到比较确切的回答。

一时间谁也没说话。不一会儿，庄藏结结巴巴问少爷：「那么……我可以请教您的尊姓大名，找我有什么事吗？」

第一次见面，大概很在意少爷和他搭话的原因。然而，该怎么解释好呢？少爷一时问没能给出爽快的答复。

「也就是说……我嘛，那个，因为这次的亲事……想了解一下，你是个什么样的人……」

还没完整地说清一句话，庄藏就爽朗地笑了起来。

「哦……是三春屋的荣吉吧，前几天没见到你，真是可惜。」

紧接着低头鞠躬施礼。少爷嘴张开，又闭上了。

该不该把真名告诉他呢？如果自报家门说是阿春幼时的玩伴，被误会了可不好。也许站在哥哥的立场，说话更方便些，因为就算表现得再亲密，别人也没法插嘴。那就顺水推舟吧。可万一被识破，就完了。

「是这样，今天我在松岛屋附近听到许多关于你的传言。」

少爷这么一说，庄藏脸上的表情立刻僵住了。

「这个嘛……传言当中，应该有很多很奇怪吧？」

他一边嘿嘿地笑，一边挠着鼻头。

「啊？怎么讲呢，说都是奇怪的事也许更准确。」

少爷拿出扇子轻拍自己的肩。等到少爷说传言都是关于什么借债、女人等媒人没讲过的事时，庄藏笑得越发厉害了，脸都扭曲了。

「真头疼……我没有借债，是真的。」

然而，却有个向庄藏借钱的浪人，是阿园的哥哥，叫森川直之。

「那个人借了很多钱，有时候也向我借一些，可能有人误会是我向他借。」

「那说你曾经被一个老头教训呢？」

「这种传言真离谱。那不是教训，是向我发牢骚。那个老头是针线铺伊势屋的喜左卫门，我没求他给我提亲，是他拜托我撮合姻缘，只是进展得不顺利。」

和松岛屋老板有交情的喜左卫门，说想照顾在长屋居住的阿园，其实就是想纳阿园为妾，才请庄藏帮忙。庄藏说，当时没能拒绝，胡乱应付过去，于是陷入了两面为难的尴尬境地。

「刚才在长屋遇到的那个人，就是阿园吧？你可是这么叫的哦。」

「嗯，是的。」

「庄藏，你每句话里都有『阿园』，她到底是个怎样的人呢？」

阿春是庄藏的提亲对象，如果是哥哥，一定会疑心这个问题，想到这些，少爷展开了正面攻势。庄藏的身体不知不觉向后退了退。

「这个嘛，朋友。是的，朋友。」

「关心她去谁家做妾那种程度的朋友？」

「喜左卫门说我们认识，就硬让我帮他撮合，仅此而已。」

「但她哥哥向你