的重要性。

内心一边拟定这样的想法，一边走回桌子附近。桔梗老师在我的右侧，也就是堇同学方才的位子坐了下来。

「终于只剩下我和你两个人了呢。」

桔梗老师温和地微笑，翻阅桌上的相簿数页。

「这本相册很古老吧。看完之后有没有什么新发现？」

「不，并没有什么特殊的……」

明明桔梗老师说话的态度和平时没有两样，但我却隐约觉得他好似在责怪我。这是为什么呢？

难道是因为我擅闯私有书库，所以自己的良心过意不去吗？

当我一浮现这种念头，桔梗老师立刻像是读通我的心思一般，开口说道：

「这个地方，即使连优子姐都不曾进来过。真不愧是桐原老师。」

「不好意思喔，厚着脸皮大驾光临。」

「您快别这么说。」

我并不是自愿要进来这里参观的。那是因为堇同学和巴同学把我拉了过来，我也只好顺应情势。

不过，优子小姐虽然已经离婚，过去好歹仍是宝生家的一员。然而她却没有获准进入这里的资格。

——宝生家的家规，也许远比我想像中来得更森严。

「明明是如此地渺小无力，心却固执得可以。」

那一瞬间，桔梗老师脸上的笑容顿失。他凝视着我，右手贴上我的左颊。

——好冰冷……

带着凉意的那只手，就这么搁置在我的颊上，仿佛要夺去我的热度一般。

我无法理解桔梗老师这么做的用意何在，只得低头无语，默默等待他的下一句话。

「只要一看见你，我就会想起我已逝世的母亲。」

——逝世？

我讶异地抬起头，只见桔梗老师面无表情地注视着我。

说到桔梗老师的母亲，和葵理事的母亲应属同一人物。也就是宝生家现任家主之妻。

「我母亲她可不是宝生家的人。」

桔梗老师看穿了我内心的想法，出言否定道。

——不是宝生家的人，意思就是说……

「我母亲是宝生家聘用的园艺师的女儿，换句话说，她是家主的姨太太。直到我六岁那年被接入本家为止，她的存在始终是个隐讳的秘密。」

——家主的姨太太……

经他这么一提，我忆起了欢迎会当天的细节。当我表示葵理事与桔梗老师并不相像的时候，那异常尴尬的气氛原来就是出自这一层原因。

时至今日，我总算发现自己的发言有多么不适切。虽说我并不是故意的，毕竟不了解实际的状况。

「我母亲是日本人与俄罗斯人混血儿，因此我这副长相是遗传自母亲的血统。六岁以前，我一直和母亲、祖母三人共同居住在宝生的外屋里喔。」

桔梗老师一副事不关己的模样，开始闲谈过往。他的态度与述说绫芽同学的过去时一样，明明都是悲惨的往事，但他的表情却不见一丝动摇，口气淡漠。

「每当本家要举办大规模的庆典时，我就会被关进一间小房间里。毕竟我的长相比较与众不同，要是四处遛达，总会担心给别人瞧见。」

——就算是姨太太的孩子，无论如何，也不应该把那么小的小孩关起来啊……

由于内容实在过于残酷，我甚至无法适度地给予回应。不过桔梗老师反倒相当享受我惊愕的反应，视线都舍不得转移，继续陈述下去。

「我现在依然记得儿时的光景。那间房间有一扇小小的窗户，从房间内还能看见宝生家宏伟的玫瑰花园。」

此时，畅快诉说着的桔梗老师脚边，一阵温冷的空气缓缓开始流动，夹带着深不见底的黑暗。

——这感觉是……

「窗户真的非常窄小，从那里到玫瑰花园理应有一大段距离，不过，孩童的思考模式真的很神奇呢。我总以为，只要伸手说不定就能够碰得到，于是小时候的我便将手伸出了窗外。」

黑暗稍微靠近一些，又近了一些。我感觉到自己的脸色变得愈来愈惨白。

桔梗老师没有发现异状，依旧继续他的故事。再这样下去，我甚至怀疑黑暗会吞噬一切，心中充满了不安。

「而后，本家的继母恰巧经过那里，于是用脚踩踏我的手。她什么话也没有说，只是不断、不断地踩。」

「天哪……怎么会……」

过度的冲击使我不自觉地再现当时的画面。

在囚禁的小屋内，金发幼童的手从窗户内侧伸了出去，那幼小而白皙的手却被妇女无情地践踏。

幼童的小手眼看着逐渐染成血红。桔梗老师哭了吗？不对，我想他一定不会哭的。

家庭对年幼的孩子而言，就是他们生活的全世界。但是儿时的桔梗老师却被囚禁在狭窄的空间中，甚至遭受绝对的存在——大人们的虐待，他一定感到痛苦无比。

纵使如此，年幼的孩子仍然跳脱不出那个世界，只能继续处在不明白悲哀与残酷的实质意义的情况下，接受所有现实。

想必就连眼泪也流不出