体已经不容易了，更何况是在空中切换成陆战模式，拔剑出鞘，在擦身而过的瞬间一刀斩下。将这架顶级单体式构造的船身……」这名长着鹰勾鼻的工匠，抬头望着黑色飞空艇的残骸切口，频频摇头。「艾米尔少爷到底是天才还是傻瓜，我实在无法分辨。」

「请问……」我开口问道。「这个残骸的切口有哪里不一样吗？」

「和你没关系。」

老工匠拍了拍手中的尘埃，舍起放在脚下的工作用皮制头盔，戴在头上。

「快走吧。」

「啊……是。」

这时，通往森林的小路传来年轻男子的叫唤声：「总长！」

「总长，伐木的工作已准备完毕。可以开始动工，辟出一条让航行台座进入森林的通道。」

「好，马上开始吧。」

人称总长的这名老工匠，朗声下达指示。

「得尽早将安斐尔运出，愈快愈好。照理说，应该先途回停机库好好整修一番才对，但因为世子下令要将它运走，就只好这么做了。」

世子下令？

我侧着头感到纳闷。难道有人假借世子之名，下达这项命令？

从那一夜起，「休佩?安斐尔」便一直搁置在森林里，如今将它放在航行台座上，是要运往他处吗？

……

不过，此事现在已与我无关。

「小鬼。」

人称总长的那名老工匠，转头对站在一旁观看的我说道。

「赶快回家，去帮你母亲的忙。也许就快打仗了。」

「咦？」

打仗？！

那名身材清瘦、略为驼背的工匠，对我说完这句话后，便快步往森林走去。

我来到城下市镇。

那是位在岩山南侧的斜坡上，面朝太阳行进的路线而建，呈阶梯状的石造市镇，四周设有城墙，呈扇形向外扩散。

在白天明亮的阳光照耀下仔细一看，发现这条石阶相连的坡道市镇，到处都铺设柏油，路旁整排路灯都是靠电力供应能量。虽然那天晚上在升降机内已有耳闻，但似乎每户人家都还有电力供应的暖气可用（我日后才知道，每户人家都有自来水，不必去井边汲水）。因为四周有城墙阻隔，想必不会遭受宵小或山贼的侵扰。这就是受雇于贵族家的领民生活吗？

羡慕也没用。

若要继续旅行，就得找个地方购买新的帐篷，以及露宿所需的装备和食物。我迈步朝一处位于阶梯状市镇下方的广场走去，那一带似乎有座市集。

然而，顺着阶梯往下走，住户的密度变得更加紧密，人们的步履也更为急促。居民们皆快步来往于步道上。有许多人肩上扛着行李。愈往下走，步道上匆忙的人潮就愈显拥挤。虽然现在是大白天，城内的大火已灭，敌人也已经离去，但人们的动作却比失火的那一夜急促，彷如有什么在背后追赶他们似的。

到底是怎么了？

路上有人相撞，弄翻了行李，争吵就此展开。与那夜不同的地方是，此时街上不见任何维护治安的卫兵（似乎全都赶往支持城内的紧急维修），没人出面制止，所以一路上纷争不断。

这股不安定的气氛是怎么回事？

我斜眼望着眼前这一幕，快步走下阶梯。

拥有喷水池的广场，位于城下市镇地势最低的平地上，大路就从此向四面八方延伸。

住在低地的住户最多。呈放射状的狭窄大路，宛如分割半圆形派皮的刀子，在拥挤的住户间扮演了区隔的角色。各个区块似乎都有各自的街名。

广场的一角有个市集。

小小的店家栉比鳞次、屋檐相连，前来采买的人潮填街塞巷。我走进人潮中，抬头仰望四周：心中颇为惊奇。这个市集平时就有这么多前来采买的人潮吗？简直就像过年时众集在大寺院门前的露天市场。

我避开这群行色匆忙的人们，走在路旁，好不容易才发现一家贩售露营用品的店家。不知为何，店门口的百叶门已拉下一半。

「帐篷？你开什么玩笑啊。那种东西昨天老早就卖完了。毛毯？那种东西怎么可能还有剩。」

头戴头巾的女老板反手指向店内，以瞧不起人的姿态说道。

「油灯和绳索也都没了吗？」

我一面询问，一面朝狭小的店内张望。店内的商品确实已销售一空，里头一片空荡荡。

「没了、没了。」女老板一脸不耐地摇了摇头。「我们也要结束营业了。因为我们自己也准备要趁夜跑路。你别打扰我，快点走吧．」

「咦引」我听得瞠目结舌。「趁夜跑路？」

「没错，趁夜跑路。艾尔康家的大军就快打过来了。等那群士兵杀到，就会被他们抢夺一空。这个市镇到时候就完了。最迟今晚就得逃走，否则可是连小命都保不了。」

「……」

「喂，快点走吧。」

我继续往人山人海的市集内走去。人们在各个店门前争相采购，将买来的东西扛在肩上，快步走在狭窄的巷弄里。

市集的巷弄深处，上面覆满了