年代久远的大型石造屋顶，形成一处昏暗的广大空间。那里似乎是市集的中心，在寺院圣堂般嘈杂的回响声中，有一长排贩售各种食材的店家。

我走在巷弄上，发现每个店家的架子上，还摆有许多鲜肉、蔬菜等生鲜食品，但肉干、饼干、干肉饼等旅行必备的保存食物皆已售罄，架上空空如也。好不容易找到仍在贩售肉干的店家，价格却贵得惊人。

「一束肉干要一枚金币？！这个价格别说是肉干了，连一匹马都买得起了！」

「嫌贵就别买啊！」

店老板连看都不看我一眼，哼歌似的以带有旋律的语调如此应道。这名老板看不起人是吧？虽然有钱，但我就是不想跟这种趁火打劫的坏蛋买东西。

我从那家店门前走过。

更往内走，发现那些可让人在旅途上带着走的食物，每家店都已销售一空，就算还有剩，价格也都贵得离谱。

竟然卖这种价钱，真过分！

之前四处旅行时，不时会遇见一些善心人士，碰到困难时，果然就遇见这种趁火打劫的可恶之徒。与这里的部分商人相比，欧托利卜?欧崇野心虽大，却给人一种光明磊落之感。

不过，尽管这些旅行携带的食材价格昂贵，应该还是有人抢着买吧。诚如刚才那家露营用品店的女老板所言，这群人之所以众在此地争相抢购，为的就是要逃离城下市镇。

趁夜跑路是吧。

我继续往大屋顶房舍的深处走去，眼前出现了林立的餐饮店，是专为商人和顾客们设立的小吃街。在肉香的刺激下，我发现自己饥肠辘辘。

半数的店家已经关门，但路上仍有开门营业的店家，兀自冒着腾腾热气。我闻到大蒜的香味。一口大锅子里放着红辣椒、大蒜、鸡肉一起炖煮。这是专卖红辣椒鸡的店。

爸爸最爱这道菜了。

要是连餐饮店都贵得离谱，那我可受不了。幸好这家店依旧正派经营。非但如此，店主还朗声吆喝道：「来哦来哦，本店就快结束营业了，所以现在大特卖。快来吃哦。这可是精心制作的好菜哦。」

我走进热气腾腾的店内，从零乱摆放的众多肮脏餐桌中挑一张坐下。尽管店主卖力地招揽顾客，但仍是门可罗雀。除了我之外，只有一名满头银丝的老先生坐在角落独自饮酒。

一名身穿红色围兜的女服务生旋即走向前，端来一只冒着雾气的盘子，里头装满浓汤。她绑着马尾，约莫大我三岁。店里似乎只有她一位店员。

「不好意思，已经没有面包了。不过，浓汤可以算你半价哦。」

少女将盘子搁在桌上，一面收钱，一面如此说道。她一头黑发，脸上有些雀斑。

「真的可以吗？」

「当然可以。老板说，反正我们就快结束营业了，留下鲜肉和蔬菜也没用处，不如卖便宜一点，换点现金。」

「这样啊。」

我环视空荡的店内。

「应该没有客人会上门。」少女将餐盘抱在胸前，如此说道。「大家都逃离这个市镇了。所有的店员除了我以外，都在今天早上辞职了。老板为此很伤脑筋，我是因为想多挣些钱，和老板说好调高工资，才待到最后的。」

「这样啊……」

「等吃完后，你也赶紧回家吧。我要收工了。」

语毕，少女向我收取饭钱，投进柜台的钱筒里，背对着我解下围兜的带子。围兜下穿着一件洁白简朴的服装。

我望着她一头黑发搭配白衣的背影：心想——她大概和托尔?诺安同年吧。

「啊，真是的。我应该先吃东西才对。」

盘里鲜红色的浓汤，温热可口。

我在远离喧嚣的店内，专注地大啖鸡肉大餐。

「小鬼。」

坐在角落餐桌旁喝酒的老人，突然开口和我说话。

「小鬼，你父母叫你来买东西吗？」

「什么？」

我抬起头，转头望向他。

那名白发老者，坐在角落的位子上，背倚着墙，在杯里倒入透明的烈酒，小口小口地啜饮。他那出奇锐利的目光望向店门外，起初我分不清他是否在对我说话。

「你家也打算趁夜跑路吧？小鬼。」

看来，他是真的在和我说话。

「我并没有要趁夜跑路。」我答道。「我是来买旅途所需的物品。但问了许多店家，不是卖光了，就是贵得离谱。」

「呵呵呵。」

老人笑道。

「是不是一束肉干的价钱，足以买下一匹马啊？」

「是啊。」我颔首。「真过分。你也去过那家店吗？」

「不用去也知道。」

老人喝了口酒，再次朗声大笑。不知道他多大年纪。虽然身材高大，但似乎不良于行，餐桌旁靠着一支拐杖。

「之前那场战役也是这样。」

「咦？」

「那是五十年前的事了。当然了，不是在这个市镇。小鬼你看——」

老人目光移向喧闹的店门外。

「这就是国家将亡时的空气。