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鸦天狗顿时哑口无言。此时，雪丽突然发出啊的一声。

「是那个玩具……！」

「对喔。」大头领点点头，说道：

「就是鲤伴非常喜欢、用你的羽毛做成的那个玩具。上面的羽毛掉在这里了。」

「大头领，这么说来……」

「嗯嗯，璎姬来过这里。」

大头领肯定地点点头。接着忽然又传来雪丽的声音：

「你们看，那边也有羽毛！」

仔细一瞧，往前走几步的地方也有羽毛。

「灯借我一下。」

鸦天狗听了便将灯笼妖怪交给大头领。捡起第二根羽毛后，很快地又在稍微前面一点的地方发现第三根羽毛。这些羽毛很明显是璎姬掉落的东西，是非常有利的线索。于是一行妖怪便由持着照明的大头领打头阵，一边捡起羽毛一边默默地向前走着。大蛇则在空中跟在后头。

羽毛掉落的间隔，愈来愈远了。

捡起第十根羽毛的时候，一行妖怪来到一处简陋小屋零星散布的村落。有几间民宅正升起袅袅炊烟，但也有不少住户没点起灯火。

前方仍有羽毛掉在地上。顺着羽毛继续往前走，一阵婴儿哭声传进耳里。

和其他民宅比起来，眼前这间小屋显得格外老旧。而且只有这间小屋与其他住户隔了一段距离，仿佛被孤立在外。小屋的门缝透出微微光亮，从里面传来阵阵婴儿闹脾气的哭声。从这间小屋开始，前面似乎已经没有羽毛了。

——里面不知道有多少人？

鸦天狗心想。

想到屋里也许有厉害的妖怪，鸦天狗不禁紧张起来。

大头领身边有自己加上雪丽，应该没问题才对。不过要是一目等妖怪也在的话，会更令人放心。然而一目已经去街上那边找人了。

大头领转过来点点头，示意将进入屋内。鸦天狗和雪丽同时点头后，大头领便毫不犹豫地把手放在门上，一口气打开大门。

「璎姬！鲤伴！你们没事吧！」

大头领边说边大步走进小屋里。鸦天狗和雪丽也跟着钻进屋内。

小屋里和外面一样简陋。地上有一块高起的平台，就宽敞度而言还不算小，但几乎没有任何起眼的家具，只在平台上铺了一张织线已经断裂掀起的草席和单薄的棉被。被子上有一名婴儿躺在上面，正哇哇哭个不停。但不是鲤伴。

棉被旁边坐了抱着鲤伴的璎姬，以及另一名似乎是婴儿母亲的女人。这就是屋内所有的人。

「妖怪先生！」

璎姬叫道。她的表情十分开朗，似乎没有被施暴或威胁的迹象。

「璎姬，这个女人是……？」

大头领将视线移向女人身上。这个女人看样子差不多二十岁左右。她将双手放在地上，向大头领深深地低头致敬。

六

女人和璎姬说明了事情的来龙去脉。

这名女性的确就是婴儿的母亲。由于儿子哭闹不停，只好哄着他一路来到河边，却在此时忽然发现儿子哭闹的样子有些不对劲。两、三天前，婴儿开始出现呕吐的状况，也许是生病了。但女人没钱看医生，也没人能依靠帮忙。

儿子不停地哭闹，状况愈来愈严重。女人急得像热锅上的蚂蚁，但也只能持续安抚着儿子。就在她穷途末路的时候，抱着鲤伴的璎姬恰巧经过此处。

看见婴儿病得不轻，璎姬立刻询问女人的住处。结果发现与其同到奴良组大宅，倒不如直接到她家还快得许多。

璎姬拥有治愈的能力。她希望尽早在安静的地方用这般力量帮助这个女人。然而需要花多少时间才能让婴儿的病情好转，璎姬自己也拿捏不准。若得在女人这里花上好一段时间治病，大宅里的妖怪们一定会非常担心。

后来璎姬灵机一动，想到可以利用鸦天狗黏在玩具上的羽毛，但在漆黑的路上留下乌鸦羽毛作为记号，璎姬很担心是否真的能被注意到。可是在如此紧急的情况下，实在想不出其他更好的办法。

值得庆幸的是，璎姬的治愈能力产生了效果，婴儿很快就恢复健康。病痛消失后，婴儿已能喝奶。在女人和璎姬向大头领说明原委的时候，婴儿渐渐睡着，发出熟睡的声音。

听完事情经过，大头领用力点点头。

「原来是这样。幸好不是绑架或失踪。这样我就放心了。」

「那个……妖怪先生……刚才真的很抱歉。」

璎姬难为情地道歉着。刚才自己不但大声斥喝还跑出大宅，但大头领仍不顾一切追了过来，令她感到既开心又愧疚。

「只要你和鲤伴平安无事就好了，不要紧。」

大头领笑答道，接着转向女人。

「你也是啊，孩子痊愈了，真是太好了。」

他这么说道。

「真的不知道该怎么感谢两位。这份恩情，小女子没齿难忘。」

女人再三磕头致谢。接着朝大头领问道：

「这位大爷看起来不像出身武士之家……请问您是哪里人？