偏偏被她听见不该听的内容了呀。大头领搔着头，璎姬对他说道：

「我不是经常对您这么说吗？鲤伴还只有十岁而已，等他大一点再教他侠义的事情就好了呀。」

「哎，这我知道，可是早点教他也不会有害吧？况且这孩子已经会用明镜止水了。」

「会用虽然很好，但希望别在我教课的时候用。」

鸦天狗一脸不悦地说着。

「不过啊，你会被鲤伴给逃掉好几次，就代表他的明镜止水真的很厉害对吧？」

「这是两回事。」

鸦天狗说完之后，璎姬说了下去：

「我也知道鲤伴身为妖怪的那一面很早熟，正因如此我才不希望他忽略人类的一面。」

「呃，我没有说要忽略啊，璎姬。只是用不着把他束缚在书桌前面吧。」

「大头领，三天才上一次课喔，怎么可以连这样都无法忍耐。」

「我不是说了吗？鲤伴就是因为没办法忍耐才会逃跑，既然如此，教些会让他稍微有兴趣的内容又何妨……」

大头领说到这里突然发现一件事。

「喂，比起这个，鲤伴去哪了？」

「去哪里？不就在那里吗？唔唔？」

「唉呀，那孩子真是的。」

鲤伴不知何时从房间中消失了。

就在这时，厨房的方向响起雪丽的声音。

「喂，鲤伴！不可以偷吃啦！」

继雪丽的声音之后，传来鲤伴「嘿嘿」的笑声。看来鲤伴毫不理会讨论着自己教育方针的大人们，使用明镜止水成功逃跑了。

「哈哈哈，这孩子真教人期待啊！」

大头领高声大笑。

「现在是说这种话的时候吗！」

他的笑声与鸦天狗及璎姬的声音重叠在一起。

六

屋内深处的房间里进行着秘密会谈。

这里是幕府大目付·泽村重秋的宅邸，秘密会谈的对象是泽村的心腹·黑川信光。

房内一隅的纸灯笼让两人脸上出现阴影。因为这是秘密会谈，所以两人的音量很低，距离也很近。

「黑川，纵火一事似乎曝光了。」

泽村开口，黑川恭敬地回应：「是的。」

「非常对不起……」

「无妨，反正偷听了计划、知道我要暗杀那个阻止我出人头地的老中的女人，已经照预定被烧死了，可说暂时高枕无忧……问题在于被发现那是纵火，所以捕快已经开始扩大调查这事。」

两人正在谈论两天前深川赤木屋失火的事情。那件纵火案就是受这两人，不，严格说来是泽村重秋的指使。

泽村命令黑川，然后黑川再雇用一个人去赤木屋执行放火。不只死了好几名厨师与女侍，连客人也有好几个被烧死。被烧死的客人当中，有一个人死在稍远的房间里，那是吉原的前花魁，也是泽村的小妾。泽村就是为了杀害这名小妾才放火烧赤木屋。

虽然衙门判断这场火灾是有人放火，不过除了那名女人之外还死了很多人，所以现在他们还没发现这场火灾是为了杀害一个女人策划的。然而，因为出现太多牺牲者使他们不得不努力搜寻犯人，这也是事实。

可不能被这种事情阻挡了出人头地之路，自己不会停留在大目付的位置，而是应该顺遂升上大名的地位才是。他要让暗杀计划成功，并且继续登上荣耀的阶梯。他想让儿子千太郎也看看自己的模样，只要千太郎往后怀着跟他一样的想法，泽村家未来就会永远繁荣下去。

「必须找个人来顶替犯人，有没有人能利用？」

「替死鬼吗……」

「可不是找谁都行喔，不能找武士或者富裕的商人，若是贫穷浪人那种就可以。」

泽村说完之后，黑川双手抱胸歪头思考。他发出「嗯～～」的声音之后就一直没抬起头。

就算是泽村，也一时无法想出适合的人选。不过，现在急需一个能让他栽赃纵火案的对象。

「失礼了。」

千太郎的声音这时传了过来，纸门跟着拉开。

「父亲大人，我回来了。」

千太郎低下头。

父亲「嗯」了一声，千太郎很在意父亲严肃的表情。

「请问发生什么事了吗？两位看起来一脸困扰……」

虽然他这么问，但泽村再怎样也无法开口说自己正在寻找能顶替纵火罪的浪人。

——不……

或许说出来也无妨。泽村转了个念头。

知道老中暗杀计划的小妾已经在纵火之下丧生，我需要一个人来当纵火犯——

这个秘密对十岁的孩子来说大概过于沉重，可是千太郎总有一天会像他一样在幕府担任高官、面对这个世界。想在这个世界存活就必须牺牲别人——趁现在教他这个道理也许不坏。

泽村重秋将一连串的事情告诉千太郎。

「——所以，需要找个替死鬼交给衙门那些家伙。」

就算听完父亲说的事情，千太郎也没有因为这个沉重