第四棒，一垒手江崎祐介。

第五棒，投手平野。

起初，教练是想把我安排在第四棒。

然后当时我提出了第三棒击球手最强说的理论，他自然是勃然大怒，所以我暂时没能参加比赛。不过，他最终还是同意了，或者是因为给我了点惩罚而满足了。最终就按照这个击球顺序定下来。

在我看来，佑介是一个值得信赖的强力击球手，平野的投球水平也很高。

我真心认为，如果三人组成一支球队，就可以向甲子园发起挑战。

——渐渐出现不和谐的时候是在六月中旬。

有一天，教练说要让平野掌握新的变化球。

“现在这样下去，真的不能和上面厉害的对手作战。如果不能靠自己的力量打败他们，就只能靠自己的技巧。使出的投球也改成以变化球为主体。”

加上之前积累的愤怒，我和佑介爆发了。

我还清楚地记得当初我是怎么跟教练对峙的：

“不管怎么想，平野的武器是高个子朝下扔的直球，还有漂亮的曲线球和滑行球，不是吗？首先要把这些磨练一番。”

佑介也紧接着说道：

“变化球主体对肩膀和肘部负担很大。如果要掌握它，在淡季花时间慢慢学习不是更好吗？至少，面对下个月的夏季预选赛，这不是现在该做的事情。”

“我是这支球队的教练！如果你们不服从我，可以马上退出！！”

““——！””

“你们以为自己在这个队里不可能不被派上场，太自大了吧？不管棒球打得多好，这里都不需要破坏和谐的选手。江崎你暂时不参加比赛。”

我情不自禁喊了出来：

“等一下，为什么只有佑介一个人。如果让他受到顶嘴的惩罚，那我也一样。”

“千岁我还是多少睁一只眼闭一只眼，他现在仍然给球队带来很大好处。据我判断，江崎没有那么大的价值。”

“怎么会……”

佑介不知道该说些什么。

在这场对话中，话题的当事人平野一次也没有开口。

——就这样迎来了夏季预选赛。

佑介被排除在参赛名单之外。

更确切地说，自从那件事以后，他只有代打出场。

很明显，这是惩罚的延伸。

第一轮比赛的对手是第四号种子队，北陆商业高中。这是县内有名的私立强势高中。从县外聘请的选手也很多，据说正规选手大部分从初中开始就在职业联赛和硬式联赛中打球。

第一场下半局，我打出个人本垒打，藤志高中领先。

比赛进行到第五场时，我们都以零比一领先。

虽然我在第二击球位单打、第三击球位连续三垒打和出垒，但是对方投手的水平实在是太高了，因此没能得到追加分。

比赛大幅扭转是在第六局。

自从对方击球手开始追着平野的球打之后的转眼之间——

一次失十二分。

虽然平野中途下场，但被替换上场的前主将投手三年级学生完全没能阻止对方的气势，继续挨对方单方面击打。

在第六局下半场，我以最后的固执打出第二个的个人本垒打之后，平野三振出局比赛结束。

十二比二，六场有效比赛，我们输了。

不由分说的完败。

我们是随处可见的被清理掉的弱队之一，这里成了梦想的终点。

“——有完没完啊！！”

比赛结束后，我逼近教练，

“那种无聊的惩罚要持续到什么时候？如果佑介是第四棒的话，上半场应该能得更多的分，那么比赛的节奏也会变的！”

教练平静地看着我：

“我是着眼于明年和后年。虽然结局是错失了好机会，但让平野记住新的变化球也是为了今后。你不是也切身体会到，高个子朝下扔的直球还有漂亮的曲线球和滑行球到底能不能行了吗？”

“这和佑介的事情不是两码事吗！”

我不由得加强了语气。

“别得寸进尺了！”

教练用更大的声音吼了回来，

“如果当时你们没有顶嘴，只练习变化球，投得好的话，今天的结果可能就不一样了。对于明年以后的发展，我需要好好警醒你一下扰乱团队和谐会导致怎样的后果。”

“——别开玩笑了！我们不是养成游戏里的棋子！！再说了，如果教练能够创造出重视球员个性和想法的环境，我就根本不会反驳了。扰乱队伍和谐的人是你吧！”

当我滔滔不绝地说时，教练似乎领悟了什么，露出了恶毒的笑容：

“面对北陆商业的主将投手，能打出四次有效击球、四个安打、两个本

垒打。嗯，难怪会这么得意。”

“才没有！我仅仅是直截了当地说让他上场打棒球而已。我是认真的。对你来说，这可能是漫长的教练生涯的一幕，但对我们来说，瞄准夏季甲子园的机会只有三次，而你却用这种方式