「我还是小学生的时候，以为她是男孩子。」

佐佐波先生歪歪头。「应该没有男生叫奈奈子吧？」

「因为我那时一直用昵称称呼她，根本不知道星川同学的名字。」

她在由纪心中都是「小星」，「星川同学」这个叫法听起来像在说另一个人。

「手术成功了？」

「是的，她之后就住在医院附近。我们国中重逢后的三年半都一起上下学。但前年秋天，她的病情再度恶化。」

住院半年后，她过世了。

十六年又七个月，那是她身体的时限。一个任谁都束手无策且无可奈何的时限。

「她是我非常重要的朋友，虽然我不太能好好说明，但真的很重要。」

如果对象是她的话，不论任何事都说得出口，也无须掩饰自己。她即使在过世前也仍旧坚强地露出笑容，帅气得不得了。

「我明白了。」

佐佐波先生阖起记事本。

「我想尽可能达成你的希望。」

「麻烦你了。」由纪深深低下头。

虽然不知道星川奈奈子为什么要找印著傍晚天空的书。

但如果这是她的希望，由纪就想实现愿望。

2

小暮井由纪离去后，佐佐波莲司大大伸一个懒腰。他维持身体向后弯的姿势，在身后青年的耳边低语。

「喂，你在听吗？」他注意到青年——雨坂续在谈话中途就醒过来了。

雨坂推起眼镜，揉揉眼睛。

「半梦半醒间迷迷糊糊听到了，不过只有感兴趣的部分才残留在意识里。」

「幽灵的部分吗？」

「找书的幽灵这设定不错，舞台是小学的图书室，更是锦上添花。」

佐佐波向雨饭递出记事本，雨坂头转也不转地接过。

「此外，还有一个部分让我非常在意。」

「是什么？」

雨坂翻开记事本，指著笔记中一行字。

「小学时期星川同学的话啊——两人要一起守护重要的东西。」

「嗯。」

星川奈奈子重要的东西是指什么？尽管还不清楚，似很难认为是关键线索。

「和找书应该没什么关系吧？」

「不一定。就我来说，怎么看都像剧情伏笔。」

「哎，就期待接下来会回收伏笔喽。」佐佐波耸耸肩。

「照顺序来吧。你知道封面印著傍晚天空的书吗？」

「很遗憾地，儿童文学这种类型绝大多数是少量印刷。」

「也是，出版界怎么可能有景气好的书类。」

佐佐波从座位起身，并向仿作举起一只手。仿作是打工的女服务生名字。这当然不是她的本名，只是雨坂这么叫之后，称呼不知不觉就固定下来了。

佐佐波脱下西装外套后走到雨坂的对面。他刚落座，仿作就到桌边。

「我要俄罗斯咖啡，调得愈甜愈好。」

仿作不悦地瘪嘴。「如果喜欢甜食，厨房里有满是鲜奶油的苹果派。」

咖啡店菜单上没有苹果派，那是佐佐波烤的。

制作甜点是佐佐波为数不多的兴趣之一。

「那个苹果派是想给你吃才烤的。」

「我不喜欢太甜的东西，而且苹果派加鲜奶油什么的，根本耍憨。」

这个世界上怎么会有对店长说耍憨的打工服务生？

「比起单调的咖啡色外皮，用鲜奶油点缀装饰应该比较吸引人吧？」

「反正一定又烤焦了，才想用鲜奶油来掩饰吧。」佐佐波说不出话，显然被她说中了。仿作刻意发出叹息。「雨坂先生要点什么？」

「冰茶，不加糖，再加上洋梨塔。」

「你也尝尝我的苹果派嘛。」

「等有机会再说。」

咦，仿作发出惊叫。「雨坂先生改天要吃店长的苹果派吗？」

「社长的苹果派也不是那么糟，蛋糕也是。有不想参加的派对的话，只要在前一天服用这些东西就功效卓越。」

「原来如此，这就不需要用到装病这招了。」

「什么意思啊？」

雨坂耸耸肩，「你烤的蛋糕让人想到墓碑。」

佐佐波啧一声，瘫在椅背上，仿作则在佐佐波桌上的收据写上加点的餐点。

「喂喂，冰茶和洋梨塔是这家伙点的。」

佐佐波指著雨坂，后者一脸麻烦地拍掉指著自己的指尖。

「有什么关系？反正你手头不愁没钱吧。」

「手头有钱的是我父母。」

两人听见店门推开声，看来客人上门了。仿作说著「欢迎光临」走向门口，结果冰茶和洋梨塔就这样记在佐佐波的收据上。

雨坂用事不关己的表情翻阅佐佐波的记事本。

「回到原本的话题，是图书室的幽灵对吧？」

「嗯，刚刚还黏著委托人，一路跟到这家咖啡店来。」

佐佐波的确见到娇小的少女幽灵，所以小暮井看到幽灵一事