地方并编辑出书，还有——」

为了强调，佐佐波停顿好一会才继续说。

「不用说就是，编辑必须为作家提供埋头写作的环境。」

工藤的声音带著不满。「就是叫我安排去小学取材的意思吗？」

「你也知道雨坂是个阴晴不定的家伙吧？他难得有干劲，我们现在应该顺著他的意思。」

「我知道啦。那么——」智慧型手机另一端传来重重的叹息。「朽木老师打算在前辈那边待到什么时候呢？」

「我哪知道？我不过是借公寓给他而已。」

「公寓？我记得不是咖啡店吗？」

「二楼是公寓啊。」

不过只有雨坂一人入住。二楼本来有三间房，加上佐佐波侦探舍后只剩一间。

「朽木老师也没家人吧。可以的话，希望朽木老师搬到东京来，开会也比较方便。」

「那家伙不喜欢太大的城市啦。」

「但也没必要特地跑到前辈那里去啊，是不是有什么隐情？」

「谁知道，只是那家伙一时兴起吧。你听到什么传闻吗？」

「没有，但朽木老师之前不是待在关东吗？前辈突然从公司辞职，朽木老师也走了，我有点在意而已。」那就再联络，工藤留下这句话就挂断电话。佐佐波将智慧型手机放进裤子口袋，他的西装外套还留在咖啡店的座位上。

其中是不是有什么隐情？

——想也知道，当然有。

不然小说家不会帮忙侦探；编辑也不会辞职不干，转行当侦探。

3

工藤办事效率很好。

她不但在星期六也照常接电话，还当天就连络上学校，隔周星期三就传来回覆。电话另一端传来工藤得意的声音，他们可以在任何时间拜访学校。事情打铁趁热，他们约了星期四下午五点到学校。

约定的三十分钟前，佐佐波和雨坂坐在手肘不经意就会相撞的狭小车内。车子是速霸陆的老旧轻型车，佐佐波喜欢这台红色车体和圆滑曲线，因此买下这部二手车。此时速霸陆开在双向八线道的宽广道路上，朝西驶去。

虽然降下所有车窗，但引擎的热气还是让车内闷热无比。春天快结束了。在将袖子卷到手肘的佐佐波身旁，穿深绿色外套的雨坂安静地闭著眼。佐佐波过上红灯，踩下剎车后才注意到身旁人睡著了。随著引擎运转声和风声逐渐缓和，雨坂沉睡的鼻息飘入耳中。

牵著腊肠狗的年轻女性走过斑马线。她穿著适合海边的紧身T恤，不过走向海岸的反方向。因为不小心对上女性的视线，佐佐波试著挥手打招呼，结果女性马上别开眼，直视前方。算了，反正也没期待特别反应，佐佐波心想。女性和腊肠狗迅速通过速霸陆的前方，随后红灯转绿，佐佐波再次踩下油门。雨坂的头往前大幅度地倾了一下，然后缓缓睁开眼睛。

「做好梦了？」佐佐波出声。

眨眨眼，雨坂似乎回想起梦境。他轻轻摇晃脑袋，调整姿势重新坐好。

「是啊，做了美梦。」

「你是梦到美女簇拥，还是在梦里得到文学大奖？」

「谁知道。我不记得内容了。」

「那是不是美梦也很难说吧？」

「没有比一醒来就忘掉的梦更好了，梦醒后拖著尾巴，萦绕不去的永远是恶梦。」

「是啊，说不定就像你说的。」

——我们会开侦探舍什么的，也像被恶梦的长长尾巴拖著跑一样。

佐佐波脑中浮现这样的台词，但没出口。

雨坂从外套口袋中拿出袖珍的平装书，翻开接近页数一半的书页。佐佐波单手操控方向盘，凝视前方。两人保持宁静沿著海岸奔驰，在加油站的转角转向右方。

在细长道路上开过一个红绿灯后，道路左侧看得见目的地的小学。佐佐波看手表一眼。虽然还有点早，不过总比迟到好，他在心中思考。

速霸陆停在小学的教职员专用停车场后，两人走进建筑物。还留在学校的几位学生睁大眼睛盯著走进学校的他们，但佐佐波一挥手打招呼，马上就移开视线跑开。态度冷淡的小孩反应和女性的反应一摸一样。

教职员室在玄关一进去的左手边。敲门出声说「打扰了」后，佐佐波忍不住想起学生时代而笑出来。开门后，教师一齐看向门口。佐佐波打算向离门较近的人说明来意时，房间远处传来声音。

「请问是作家先生吗？」

稍微发福的四十几岁男性道。佐佐波摆出营业用的笑容。

「是的，今天承蒙贵校答应我们的不情之请，实在万分感激。」

有点发福的教师朝两人走来，佐佐波递出名片。职称虽然写著编辑，但没有出版社的名字。教师也注意到这点，他用让人联想到口香糖，莫名带著黏稠感的声音问。

「您是出版社的人吧？」

「是，我是目前负责协助朽木老师的自由编辑。」

佐佐波迅速应声，一旁的雨坂向前站出。

「在下朽木续。不好意思，因为我没印制名片，所以无法交换