贵崎的话从我的脑海一闪而过。

『你在挑选材料的阶段应该更谨慎一些。』

百合小姐这么说过。

『在这个世界上，有许多事情就算想破了头也想不出个所以然。没有人知道正确答案是什么。』

贵崎这么告诉过我。

『这是冒牌货。』摩耶子女士说。『我冲的红茶很不可思议地有着浓浓的正统风味。』

我用杯子装了水来喝。区隔出冒牌货与真货的关键到底是什么？对千和来说，我真的是她的朋友吗？至少站在我的立场看来，我希望自己成为被她需要、依赖的存在。就像是没有任何自我意识，也没有固定外形与味道，却被视为必要之物的水一样。

好像有什么事情悬在我的胸口。刚才确实有什么闪过我的眼前，却被我忽略了。我又喝了一口水。我暗忖，为了摸清楚当我看到制作方法时感觉到的不协调到底是什么，看来有必要再去一趟摩耶子女士家。

当抵达山上的摩耶子女士家时，太阳已经西沉。我们在车上几乎没有对话，但我有事先打预防针，要千和别抱持太大的期待。平常出主意的明明都是千和，这次却立场对调。

「话说回来，你是雨男吗？」

不晓得碰上第几次的红灯而停下来时，她突然这么问。

「应该不是吧。」

「虽然今天难得放晴，但之前每次跟你一起出门时，不知道为什么总是在下雨。」

经她这么说，似乎的确有这么一回事。我们朝着毫无视野绝佳的海边驶去，丝毫没有引起一丝涟漪的绵绵细雨迳自不停落下。不过，就算是平常讨厌的溼冷雨天，只要跟千和在一起，也变得不那么令人讨厌了。

「对了，关于『石头汤』的故事。」我提出疑问。「妳上次告诉我的葡萄牙版作法，跟这次的绘本里所写的食谱有很大的不同。最大的不同就是，绘本是在最后加入牛奶。这又是为什么呢？」

她维持着撑手肘的动作，沉思了片刻。

「啊啊，我知道了。应该是因为作者玛西亚·布朗的绘本，是根据法国布列塔尼半岛的民间故事创作出来的吧。」

「布列塔尼半岛吗？原来如此。」

我明白地点了点头。布列塔尼半岛是以加盐奶油为首的各式乳制品而闻名的地区。

「没错……就是布列塔尼！」

千和喃喃自语地说，似乎在思考事情。通常这种时候最好别去打扰她。相处久了，我也长进不少。车子终于抵达摩耶子女士家。我们有事先联络她，因此她非常爽快地出来迎接我们的到来。

我借用摩耶子女士家的厨房，煮出一模一样的汤品。

「看到这本绘本上的料理时，我一直很在意里面记载的制作方法。我怎么想都觉得后下肉的作法很奇怪。肉要煮得软烂，最好要跟蔬菜同时入锅炖煮才行。一般来说都是这么做的。我煮汤的时候，也会在一开始煎好肉之后，跟蔬菜一起下锅炖煮。」

千和点头。

「绘本的食谱应该没有错。会依照这种顺序下食材是有理由的。我之前也说过，料理都是其来有自的。」

我将刚煮好的汤盛到碗里。

「外观跟刚才的汤毫无两样。」

「妳喝喝看就知道了。」

我催促她喝汤。她用汤匙喝下汤的瞬间，双眼立刻睁得大大的。

「味道不一样！」

「没有错。食谱完全一模一样，唯独一点……那就是用的水不一样。」我如此说明。「这里的井水硬度很高。在日本国内制作出来的西式料理，味道与当地不一样的原因就出在水本身。」

这里与位于海边的宅邸不同，平常都是使用井水。摩耶子女士随手冲的红茶会那么美味，也是由于这里的水硬度高的缘故。虽然一般都说用软水泡茶为佳，但硬度高的水冲出来的茶反而不易产生涩味。

「不是从一开始就下肉，也是因为用硬度高的水煮肉，会导致肉质变硬的关系。如果是硬水的话，一般都是先用蔬菜煮好汤再放肉，才能煮得软烂。还有，这样煮出来的汤品风味也相当不同喔。硬度高的水比较能够释放出食材的香气。不过，从食谱上根本分辨不出来使用的水不同。」

千和再喝了一口汤，她缓慢且确实地品尝味道。我不知道这个味道为她带来何种感受。如同阅读一样，自己从书中体会到的滋味都难以与人分享，这是相当个人的体验。令人感到落寞的是，我无从得知别人从我的料理中感受到何种滋味。

她轻轻地点头。

「或许就是这个味道。」

千和如此喃喃地说。我下意识握紧拳头，掩饰从心底深处涌上来的喜悦。她明明好不容易找到寻觅已久的汤，表情却显得不怎么高兴。我原以为她会更开心才对，因此忍不住感到有些失落。

「但是……总觉得还缺了些什么。」

「缺了些什么？」

又来了！我在心里哀嚎。跟夫人对我下的评语一样。但千和只是摇摇头，没有告诉我到底缺了什么。

「总之，我们快点回去吧。我想让外婆