品尝这碗汤。这么一来，应该能够厘清许多事情。」

「我知道了。」我点头。「我这次没有借助妳的力量喔。虽然无法证明我做的没有错，让人心情有些不痛快，不过我已经心满意足了。」

「你在胡说什么啊？」只见千和隐约带着一丝落寞地说。「……原本就是你独自完成每一道料理的，就算没有我也没有差。」

她说完这句话之后，在回程的车上再也没有说出任何一句话。

7

我们把在摩耶子女士家煮好的汤带回宅邸来。一进到厨房，千和便说「你做一些简单的烤肉料理吧」。

「夫人不会吃吧？」

「别管这么多，做就是了。」

她似乎有什么主意。毕竟我也没有反对的理由，便请森野送肉来，做成烤肉。将恢复至常温的肉绑好后，放在铸铁烤盘上煎烤。用弱火慢煎一个小时左右，边翻面边煎。我从以前就很擅长煎肉。接下来，只需要切好肉后，在断面洒盐即可。

我打开厨房的窗户。

预告著夜晚即将到来的凉风吹了进来。不知不觉间太阳已经西沉，天空开始染上绯红。远方的天空飘着仿佛用刷子一笔刷过的乌云，黑鸟们成群结队地消失在东边。

我们隔着不锈钢制的工作台面对面站着。差不多一公尺的恰好距离。

「可以请妳再试喝一次吗？」

「当然可以。」

千和这么说完，用汤匙舀起一口汤试喝。然而，她只是微微点头，并没有表示好喝还是难喝。我也确认了味道。蔬菜的甜味与肉的鲜味相当平衡。附着在碎肉片上的些许脂肪入口即融，在舌尖上打转。汤里没有任何一丝刺激的气味或杂味。这碗汤承载着仿佛儿时，品尝过的怀念滋味。面对如此幸福的味道，我不禁发出满足的叹息。的确是我记忆中的「妈妈的味道」。

时间也差不多了，贵崎来到厨房端料理。

「你也一起过来。」

在千和的催促下，我也一同前往餐厅。一踏入房间内，坐在深处的夫人便对我轻轻点头。她脖子上的皱纹变得更深，整个人似乎也小了一圈。然而，她的眼神仍然蕴藏着力量。

餐桌上摆着料理。贵崎摆设的餐具总是完美无缺。餐桌中央放着我煎烤的肉。夫人面前的汤正冒着热气，千和则是坐在对面的位子上。

「今天的料理似乎很特别呢。」

夫人如此轻喃后，说了一声「我开动了」便喝起汤来。千和也同样喝了汤。两人都只品尝了一口，就放下汤匙。

「这是他母亲最拿手的汤品。」千和的声音显得有些紧绷。「其实您早就知道了吧？我父母那一天出门去拿的是什么汤。」

我瞇着眼，看向千和的脸。她面无表情，而夫人既不肯定也不否定。

「拜托您！请您告诉我那一天到底发生了什么事情！」千和说。「为什么我想不起那一天的事情？」

「……妳为什么会这么说？」

夫人的视线仍然落在餐桌上。

「因为……我觉得在我小时候似乎品尝过这道汤————但是，总觉得缺了些什么。」

有强烈存在感的时间在房间内流逝。当我回过神来，才发现窗外降起雨来了。静悄悄的细雨令庭院里的树木纷纷垂下头。

「让各位久等了。」

贵崎一边这么说一边在她们两人面前放下玻璃杯。千和的双眼瞪得浑圆，露出相当吃惊的表情。看来她似乎没有预料到会碰上这个局面。贵崎缓慢且优雅地倒出装在玻璃瓶里的苹果汁。液体从瓶子里被倒出来的悦耳声音在室内响起。

似乎有某件大事正在我的眼前上演。然而，身为观众的我却无能为力。

「作者玛西亚·布朗是根据布列塔尼半岛的民间故事创作出这本绘本的。」贵崎的声音响遍室内。这个房间仿佛是专门替他准备的舞台。「汤煮好之后，村民们摆好桌椅，并束起火把当做照明。于是，村民们又交头接耳说：『喝这么好的汤，应该要配上面包……还有烤肉……跟苹果汁才对！』。」

贵崎倒完苹果汁后，用布轻轻擦拭瓶口。接着，把瓶子放在餐桌上。

「贵崎。」

夫人低声唤了贵崎之后，闭上了双眼。一股仿佛盘旋在悬崖谷底的死寂笼罩在我们四周。贵崎则是毫不在意地继续接着说。

「在无法种植葡萄的布列塔尼半岛，苹果是相当重要的农产品。即使到现在，布列塔尼半岛也还是很盛行喝苹果酒。可想而知，对这个村庄的人们而言，苹果做成的饮品有多么珍贵。烤肉在当时是只有庆祝的时候才吃得到的奢侈品。大家齐心协力制作汤品，并且围坐在一起享用，可以说是非常享受的时光。」

夫人与贵崎四目相接，数秒后，夫人微微点头，喝了一口苹果汁。

「苹果汁与这道汤品非常搭。」贵崎点头说。「也请千和小姐尝看看。」

「咦？但是……」

「请您品尝看看。」贵崎以强硬的语气说。

千和的脸上浮现出感到困惑的表情，紧张地吞了一口口水。接着，她闭上