手拉车过得去──的巷子，两组得以继续前进，无需绕路。第五组的遗体袋冒出的尸臭，冲进晴史的鼻腔。

「最近尸体特别多哪，今天就两具，前天也有一具。」

等待对方通过时，竹林老人突然向著前方大声说。

蛙脸男的视线，终于停在竹林老人身上。

「怎么突然这么说啊，侏先生？」

「没什么。只是想说这样就不愁没饭吃了，很好啊。」

蛙脸男又啧了一声，「快走啦！」他催促另外两人。

两道令人不适的车轮转动声，逐渐朝著彼此的行进方向远去。

晴史悄悄回头，和远处的蛙脸男对上视线，慌忙转回前方。

「刚刚是怎样，为什么我们得被他们那样瞪著看啊！」

「哎啊，为什么呢。」

竹林老人漫不经心地微微一笑。

目标的古寺孤然伫立，好似奋力抵挡著周遭大楼的威逼。举目所见只有铺瓦屋顶是全新的，寺院境内连钟楼也没有，取代参道的石板路延伸至佛殿，右后方座落著一栋有著山形屋顶的窄长木造平房。平房嵌了一扇长型格栅窗，然而里面没有点灯，无法窥见屋内的模样。

「简直就像废弃的寺庙哪。」

树户不禁坦率道出对此地的想法。

「虽然破破烂烂的，但这里还是有住持喔。嗯，不过他的外貌可能会超乎树户的想像就是了。」

竹林老人敲了敲佛堂的格子门。敲了两三次，都无人应门。

充满嶙峋骨感的敲门声逐渐增强。

「真是的，不要给我假装不在家，赶快出来啊臭和尚！你在里面吧？」

像要打断竹林老人的呼喊，拉门突然倏地向左右敞开。

「你依旧是个吵闹的老爷子。现在可不是营业时间啊！」

见到出现在门口的魁梧僧人，树户的身体瞬间僵直。僧人厚实的胸膛彷佛要将作务衣（注3：作务衣日本禅宗僧侣进行日常杂务工作时的服装，分成上下两件，轻便好活动。）撑裂，短粗的脖子上方是一张不怒自威的脸，粗眉下的火眼金睛瞪著矮小的竹林老人，脸颊像著火般赤红。晴史知道，在这个全然没有僧侣模样的住持背上，刺著一幅抱拥琵琶轻舞的女神弁财天。

「所以你到底有什么事？有话快说，我是可忙得很！」

住持声如雷鸣，不悦地询问来者所为何事。

「什么忙得很啊，反正你就是在喝酒吧！人家有工作啊，工作！」

竹林老人比了比站在手拉车旁的影，住持恨恨地啐了一声。

「搞什么，麻烦死了。如果要在葬礼或周年忌上念念经，我是举双手欢迎。但影的话我不是连一毛钱也拿不到吗？」

「别太势利啊。发牢骚就省省了，快把它接过去吧！」

住持一边碎念著「麻烦死了」，一边返回殿内。再次现身时，手上拿著一个圆筒型的塑胶容器，标签上印著「大包装烤海苔」。

「等等，那是什么啊，没有像样点的容器吗？」

「骨灰罐用完了啦。只是要装骨灰的话，这个就很够了。」

住持拖著木屐，费劲地走下黑色阶梯。他的左右脚步伐不协调，从身体倾斜状况看来，应该是左膝有问题。

「那就把这家伙的骨灰放进去吧，放不下的就丢到河里。」

晴史和树户听从指示照做，住持一边念著经文，一边拿著装好骨灰的海苔罐，轻快地走回山形屋顶的平房。黑影跟在他身后，一同进入建筑物内。

「那里叫做『影舍』，是用来安置骨灰跟影的地方。真的只是纯安置，之后怎样就没人管了。」

不到一分钟，住持独自走出影舍。

「来，供奉金。」住持伸出厚实的手掌。

「什么供奉金啊──」竹林老人用手一拍。「你那念经，根本完全是胡说八道，一毛钱也不值啦。」

遭到斥责的住持脸色一沉，「话说──」他话锋一转：「那个未死者是在哪捡到的？」

「二番街的丑首大楼。那边的话应该没什么好讶异的吧。」

住持一脸理解地点点头说：「没错。」

「那里的人变成未死者，任谁都不意外吧。如果板切町是垃圾堆，那里就是粪坑了。」

「二番街的丑首大楼……请问那里有什么吗？」

晴史用著不习惯的尊敬语气，向住持问道。虽然之前见过面，他总觉得还是不敢挑战这个巨岩般的怪僧。

「板切町这地方啊，聚集了一群在外头社会只能走上歪路的流浪汉跟混混。不过如果说到二番街的那些家伙，他们已经不只是走歪，根本是向后退或倒立了。尤其是住在丑首大楼的人，那更是夸张。有的人游手好闲，整天嗑药嗑得晕头转向；还有的酒鬼，你如果去压他的肚子，都能从毛孔挤出酒精；吃人不吐骨头的家伙也到处都是；甚至有些变态喜欢剁碎尸体，让自己全身沾满血、内脏跟屎尿，外人光是没走近那里就算好运了。这些全都是些不正经的东西，所谓的魔窟，指的就是那种地方。」

「换