。因为它们现在的工作，主要是用来填补人口结构高龄化社会的劳动人口。既然如此，那么hIE的比例只要两成就够了。」

对辽和健吾而言，父亲是个了不起的人，但对新人来说，他是莫名其妙的代表。那样的父亲，彷佛作梦般地沉浸在自己的思绪中。

「无论再怎么憎恨，工业革命后长达三百年以上的岁月，人类都是透过自动化让生活变得有效率，才得以抽出自由时间。能在多种产品中自由选择自己想要的东西，也都是托生产工程自动化的福。而人们能够随心所欲地创作音乐、绘画、动画以及复杂游戏等作品，更是多亏了道具进步，专业性复杂工程被自动化的缘故。人类藉著自动化得到的东西，是自由。」

父亲愈说愈起劲，用餐的节奏也随之加快。他舀起炒饭并喝了口汤，但说话的速度完全没有减慢。

「将工作委托给外部是人类的天性。对人类而言，理想的道具是『能了解人类的意思，又像道具一样工作的物品』。可是，在过去的历史，道具的性能还没追上这点。所以人类才会需要奴隶、结识同伴，或设立公司组织，让人类像道具一样工作。」

「疯狂科学家的个性全都显露出来啰。照你这样讲，不就变成人类想要的是hIE和人工智慧，却因为当时没有这些东西，只好找奴隶、同伴或公司来代替。」

站在时代尖端的父亲，就是这样看世界的。

「实际上是这样没错。即使如此，你不觉得这依然是个充满梦想的话题吗？现代道具的介面之所以回应性高又浅显易懂，为的就是要让道具接近人类。这两件事看起来互相背离，但其实位于同一个轨道上。正因为技术尚未抵达那个水准，才必须对不足的部分妥协。为此而创造出来的替代手法，其演化过程也被视为重要的进步，改变了世界。不过，现在人类做得到的事情，都能够透过hIE或人工智慧自动化。」

由佳生气地说道：

「别在吃饭的时候说什么奴隶啦。」

妹妹偶尔会让他想起遥远记忆中的母亲。

自从遇见蕾西亚，新人变得比以前更常思考事情。因此，他才能像现在这样，和父亲聊父亲喜欢的话题。思考会扩展世界，而他的世界也确实变宽广了。

「我觉得爸爸和『抗体之网』的人绝对合不来。」

「那是误会。他们心里一定也很期待行政服务自动化。因为他们同样是在对行政不断地传达无理的不满和要求。然而，只有透过自动化，才能实现他们想要的行政服务。」

父亲想展现幽默，做出奇怪的表情。就算要当玩笑，这话题也实在让人笑不出来。不过，父亲这张难以理解的笑脸，让新人感到有些亲近。

「你要小心点，别让这里也被人爆破喔。要是你受伤，我可伤脑筋了。」

「抗体之网」很有可能也会对这里发动攻击。

父亲的眼里并没有坐在暖炉桌里的新人，而是其他遥远的东西。无论是这个杂乱又缺乏生活感的房间，还是长期不回家的习性，都与围绕在家人周遭的各种事物奇妙地一致。

「无论是何种智慧，如果不亲自走在最前面，都无法知道什么才是最好的。所以，要先做好随时都能果断抉择的准备。毕竟在关键的时候，有可能根本没那余力思考。」

「爸爸果然太宠哥哥了。」

由佳只用一句话总结大部分的事情。父亲只有这时候才会露出跟新人相同的苦笑。

房间内放了两床随便装进寝具袋的棉被。

老旧的大厦不可能安装居家系统，当然也无法自动调节室温。气温从昨晚到今晨都持续偏低。

「需要我陪您同行吗？」

蕾西亚走到玄关送新人出门。

这个房间不管是无线供电设备，还是连著插座的外接装置，都只有一个，因此她之前是坐在房间的角落。

早上起床时，父亲已经出门了。昨天的话题让新人有点想参观这里。

「我想一个人走走。而且由佳还在睡。」

少女轻轻微笑。

「我知道了。我留在这里等您。」

「对了，我和爸爸聊天时，你完全没插话呢。」

「因为新人先生的父亲似乎不太喜欢家里有hIE。」

真令人意外。

「是吗！？」

「嗯。梅忒黛有可能来袭，所以我稍微查过周边的环境，除了这里以外，其他职员家里都有hIE协助处理家事。」

新人想起这栋大厦的走廊和玄关都有经过打扫，那些都是hIE的成果。而这间脏乱的房间，在蕾西亚的打扫下也变得乾净许多。

「我也还没向爸爸好好介绍蕾西亚。当然我指的不是那种介绍。」

原本的说法像是要对父亲介绍自己交往的对象，害新人的脸热了起来。意识到这种长期关系后，新人一和蕾西亚淡蓝色的眼睛对上，心脏狂跳不已。

「待在这里的期间，就请依照新人先生的意思来介绍我吧。」

蕾西亚在玄关开朗地送新人出门。这距离感让他觉得有些尴尬。