自动验票机时，反应自然非同小可。

一个女人为了徵询领导阶层的意见，冲向通往三层的电扶梯，大声呼唤恰好在现场的志堂。志堂决定把那名旅行商人带到三层仔细问话。男人年纪约三十至四十岁，戴著眼镜的双眼瞪得老大，彷佛金鱼眼，怎看都很可疑。

「初次见面，我叫二条圭仁，来自位于此地遥远北方的名为京都的都市。我正在研究如何利用自动验票机进行运输的技术，而我背后的这些就是测试结果。请问你是村民代表吗？」

男人在通道里大声嚷嚷，底下楼层的居民畏怯地望向志堂。

「不，村民代表很少出现。我只是普通的活体电器技术人员。」

志堂也畏缩地这么说。

「第一次看到能自由操纵自动验票机进行搬运啊，这究竟是什么技术？」

不愧是第三阶层的居民，志堂明白自动验票机不是神也不是恶魔，单纯只是机械。但他也完全没想过自动验票机会被人类控制。不过，他以为那只是住在偏乡的自己无知，只要去都市就能学到这种技术。

「其实还无法自由控制。说穿了，这只是一种SuikaNET干扰技术。」

可疑的男人说。

「横滨车站中存在大量的自动验票机，它们基于某种演算法在站内移动。打个比方，有两架自动验票机像这样彼此接近而来。正常而言，发现彼此距离太近的话，它们会转身朝不同方向移动。所以就算让自动验票机搬运货物，运送距离也无法很远。」

男人用两边手指头重复接近又互相排斥的动作。

「但是，这不代表自动验票机有各自负责的区域。事实上，根据我的研究，自动验票机并不存在著个体的概念。整体基于一个系统行动。因此，当有两架机体像这样相互靠近过来，对它们发射网路干扰讯号的话，就会像这样转身，然后哗地互相分开。只要利用这个性质，就能让京都的自动验票机运著货物到这里来。当然，还是有某种程度的随机性，所以还需要发射其他种类的干扰讯号。」

男子激动地比手画脚说明，但志堂一句也听不懂。他想，也许都市居民就能明白了。可疑男子不在乎地继续滔滔说著诸如「目前只是测试，所以我也跟著一起来了」、「未来希望发展成能独自运送到远处并运回的系统」、不只在SuikaNET上的资讯，假如连物品都能运送的话，横滨车站整体将能形成一个经济圈」等愿景。

「横滨车站中到处都是自动验票机，数量比人类还多，不把它们运用在经济上太浪费了！这就是我的想法。」

这名不仅主张难懂，说到激动处还会喷口水的这个男人令志堂不由得退缩。即使如此，他是第一次看到有人能活得如此开心。村子里的居民向来以为完成赋予自己阶层的职责就是人生的一切。连第五阶层的统治者一家也是如此。村民们觉得自己只是这个系统的一部分，是名为村落生命体的器官之一。

志堂向四层村民报告神秘男子的事，并转告男子想和五层统治者见面。但过了不久，却得到村长不愿意接见那个可疑男子的回答。又过了几天，村长下令把这名能使唤自动验票机的男人赶出村子。统治者们厌恶变化，想尽力避免作为秩序来源的自动验票机的权威被威胁的状况。

「看来没辙了，只好去下个村子碰碰运气。」

二条说道，接著对志堂开口：

「对了，我想发展这个自动验票机运输系统事业，所以需要人手！像你这种年轻力盛又有好奇心的人最适合了，愿不愿意为我工作啊？有兴趣的话请联络这里。」

迅速地说完，将附上网路位址的名片递给志堂。名字写著「二条圭仁2JoKeijin」。志堂想，前面的汉字他懂，但后面那串奇妙文字又是什么？

这个小小机缘，大幅改变了志堂今后的人生。

4

熊野志堂被放逐出村的原因非常单纯。他的青梅竹马兼未婚妻美美被五层统治者的儿子看上了，即便统治者之子已经有个出身四层的妻子，在三层、二层亦有包养其他女人。如此一来志堂的存在变得很碍事，不久就收到一张写著他根本不知情的罪状的放逐令。只明白上头写了诸多如「秩序」、「反叛」或「紊乱」等艰深汉字，以及自己的名字「熊野志堂」。

村中没有审判或控告制度，只要五层一家下达命令，就再也无法翻案。

「你是个好孩子，为什么神明要对你如此严苛？」

志堂的母亲悲伤地哭了。母亲所说的「神明」并非指五层的统治者，而是指超自然的神。对三层的居民而言，几乎没有机会见到的五层统治者擅自决定的规矩或命令，与其说是来自人类的意志，更近乎一种自然现象。对志堂而言也是如此。只是对他而言，这种自然现象与其说是灾害，毋宁像是新季节来临的徵兆。

自从遇见那名能够控制自动验票机的男人后，他的内心深处一直抱著想离村的心情。接到放逐令后，那样的心境终于能化为现实。因此他迅速整理行李，比放逐令指定日更早了好几天就离开村子。只留下一张纸条给美美，写著「错不